浦和レッズは31日、MF山田直輝が湘南ベルマーレへ完全移籍することを発表した。
山田は2008年に浦和でプロデビュー。その後、2015年から期限付き移籍で湘南に加入すると、3シーズンにわたってプレーし、主力選手としての地位を確立した。2018年に古巣浦和へ復帰したものの、2018シーズンはリーグ戦3試合、2019シーズンはリーグ戦1試合の出場にとどまっていた。
2019シーズンは再び期限付き移籍で湘南へと加わっていたが、ついに完全移籍が成立することとなった。山田は移籍に際してこのようなメッセージを残している。
「ジュニアユースのころから17年間、本当にお世話になりました。僕は5歳のころから浦和レッズの大ファンでした。駒場スタジアムに足を運び、赤いユニフォームを着た選手たちが照明に照らされて躍動している姿は、今も脳裏から離れません。いつしかそのユニフォームを着るのが、僕の夢になっていました。そのときから僕の生活には浦和レッズがあるのが当たり前でした。そんな浦和育ちであり、浦和のサポーター上がりの僕を多くの方が応援し、我が子のように見守ってくれているのは身に刺さるほど感じていました。本当に感謝しかありません。それと同時にその期待に応えられず恩返しできず、本当に申し訳なく思います」
「浦和レッズの選手として埼玉スタジアムで試合に出られるのが僕のサッカー人生として一番の幸せであるという考えは正直今でも何も変わりません。ですが、サッカー選手としてピッチでプレーをし、元気な姿を見せるのが、今まで応援していただいた方への恩返しになり、またサッカー選手である姿を見せなければいけない人たちのために、僕にプレーする場所を与えてくれた湘南ベルマーレで全力でプレーします。黄緑色のユニフォームを着た僕を応援してほしいとは言いませんが、その姿をみて、元気にしているなと思ってもらえたら嬉しいです」
「最後になりますが、スタッフ、クラブ、選手のみなさま、こんな未熟な僕をいつも温かく迎え、指導していただきありがとうございました。17年間、本当にお世話になりました」
また、湘南の公式サイトを通じては「もう3年半共に戦ってきたチームであり、僕がやらなければいけないことは理解しているつもりです」とし、「多くを語るよりピッチやピッチ外で示していくつもりです。そして湘南を象徴する選手になれるように、日々全力を尽くします」と意気込んだ。
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「※」は提携サイト『 Sporting News 』の提供記事です
