宮間あやの背番号8を背負って。女子W杯初戦のモヤモヤを消し去った岩渕真奈の覚悟

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フランスで開催されている女子W杯、なでしこジャパンは初戦・アルゼンチン戦をまさかのスコアレス。勝利のみを求めて臨んだ14日の第2節・スコットランド戦でチームを勢い付けたのは、やはりエース・岩渕真奈だった。

■W杯初出場19歳の遠藤から岩渕へ通ったパス

　FIFA女子ワールドカップフランス2019のグループステージ第2節に臨んだなでしこジャパン（日本女子代表）は14日、スコットランド女子代表と対戦し2-1で勝利を収めた。グループD首位のイングランドが同日にアルゼンチンを1-0で下したため首位を守り、なでしこは2位となった。

　なでしこは初戦のアルゼンチン戦を引き分けたことで、決勝トーナメント進出のためには勝ち点3が求められていた。今大会待望の初ゴールは、エース・岩渕真奈(INAC神戸レオネッサ)の右足からもたらされた。

　23分、左サイドでボールを受けたFW遠藤純(日テレ・ベレーザ)が、MFキャロライン・ワイアの股を抜く技ありパス。これを受けた岩渕は、右足でワントラップし、ペナルティアーク内に侵入していく。

「(パスが)出てくるなら股しかないなと自分の中で想像していたんですけど、純もいい感じに（相手の）股を通してくれて、自分もファーストタッチでいいところにボールを置けたのがすべてかなと思います」

　岩渕は、すかさず右足を振り抜く。ゴール上に飛んだボールはDFジェニファー・ビーティーの頭をかすめる軌道を描き、GKリー・アレグザンダーが遅れて右手を伸ばしたが、まったく届かない。次の瞬間、鮮やかにロアゾン・パークのゴールネットが揺れた。

■右ひざにまだ残っていた痛み

　5月に負傷した岩渕の右ひざの状態は万全ではない。今大会中のなでしこの練習は、原則冒頭15分のみの公開だが、その前後で右ひざ周辺を厳重にテーピングしている岩渕の姿が何度も見られた。しかし初戦で引き分けたことにより、その回復を待つ余裕はなくなった。右ひざはまだ痛みが残るため、これまで力をセーブしてプレーしていた。しかしゴールの瞬間は、不思議と痛みを感じなかったと言う。

「右足で思いっきりシュートを打ったのは正直、本当に久々なんですけど、みんなの気持ちがうまく乗っていい感じに飛んでってくれた」

　岩渕にとっては、前回大会の準々決勝、オーストラリア戦で決勝点を挙げて以来の女子W杯の得点となる。当時も右ひざの状態は思わしくなかった。

　いや、4年前から今まで、ひざだけでななく、さまざまなケガとの戦いの途中にいる。新生なでしこジャパンの中心として大きな期待を背負いながらも、ケガによって代表活動を見合わせたことは、1度や2度ではない。「今シーズン開幕前のオフは歩くのも辛いくらいで、このままではまずいと思った。本当によくなるのかなという葛藤も」と、漏らしたこともあった。

■「全員でサッカーがしたい」

　チームを勢い付けるゴールを決めた岩渕の元に、自然とフィールドプレーヤーが集まり、「なでしこの輪」ができた。続いて岩渕は、ベンチへと走り出す。

「(離脱した植木)理子も含めて24人、しっかり全員で戦っているということを表現したかった。個人的な感情ですけど、(負傷中の阪口)夢穂さんともサッカーしたいですし。全員でという気持ちがあるので(ベンチに)行っちゃいました」

　前回大会まで宮間あやが付けていた背番号8。その番号が同じだからか、得点の度にベンチへと走り寄っていた偉大な先輩と岩渕の姿が重なった。

「今日勝つか引き分けるか負けるかで、女子W杯という大会以前に、(日本)女子サッカーがどうなるのかということもあった。とにかく勝ててよかった」

　何かのきっかけで、日本女子サッカーの火が消えてしまうかもしれない。岩渕はそんな想いも先輩から引き継いでいる。

「正直、まだ最後（決勝）は見えていないので何とも言えないが、少し先は見えたかなと感じている。もう一回気を引き締めて、浮かれることなく次に向けてやりたい」

　話す時にはいつもの笑顔はなく、しっかりと次のイングランド戦を見据えていた。

■なでしこジャパンFIFA女子 W杯結果・日程（※日本時間）

グループステージ第1節　6月11日アルゼンチン 0-0 日本
グループステージ第2節　6月14日22時　日本 2-1 スコットランド
グループステージ第３節　6月20日4時　日本 vs イングランド

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