去就注目のザハ、今夏のステップアップは実現せず…失意の中クリスタル・パレスでシーズン開幕へ

クリスタル・パレスのロイ・ホジソン監督は、ウィルフリード・ザハがチームに戻って来てくれるだろうと期待した。

今夏の移籍市場で去就に注目の集まったザハ。アーセナルやエヴァートンが獲得に動き、退団を望む同選手自身もクリスタル・パレスにトランスファーリクエストを提出したと報じられ、さらにイングランドの移籍市場最終日のトレーニングを欠席した。しかし、8日の17時に設定されたデッドラインまでに移籍は実現せず。この状況を受け、コートジボワール代表FWは“とても失望し、自身の置かれた状況にとても幻滅している”と考えられている。

シーズン開幕まで2日余りに迫る中、精神的なダメージが心配されるザハについてホジソン監督はイギリス『スカイスポーツ』のインタビューで「彼の不満はオーナーや会長にある。彼は退団を望んでいたが、彼を放出するに十分と思えるオファーを彼らは受け取らなかった」と同選手の心情は理解できると話し、すぐにチームのために頑張ってくれるはずだと期待した。

「彼が退団を望んでいると頻繁に報じられていたが、これは何の役にも立たなかった。しかし、彼はプロフェッショナルであり、我々と契約を結んでいる。すぐにこの現実を受け入れて、チームに戻り、できることをやってくれると信じている」

2013年に幼少期から在籍するクリスタル・パレスからマンチェスター・ユナイテッドに加入するも、すぐに古巣に復帰して以降、サウスロンドンで5シーズンを過ごすザハ。昨シーズンにはキャリアハイとなるリーグ戦10ゴールをマークしたものの、残念ながら今夏のステップアップは叶わなかった。

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