南米王者に挑む森保ジャパン、勝機はどこにある？初戦は新布陣の3バックでスタートか

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　1999年以来20年ぶりに日本代表がコパ・アメリカに参戦する。まずは現地時間17日（日本時間18日）に、サンパウロでチリとの初戦に臨む。キリンチャレンジカップ2019の2連戦からそのまま帯同するメンバーを含めれば、A代表初招集は16人。来年に控えた東京オリンピックを目指す若きサムライたちが多く招集されたが、果たして王者相手に勝機はあるのか。

■重要な初戦は3バックでスタートか

©Goal

　6月12日にブラジル入りした日本代表は、13日から初戦が行われるサンパウロで調整を行ってきた。14日から16日は非公開で戦術確認を実施。その間に久保建英のレアル・マドリー移籍が発表され、南米各国メディアからの期待値もより一層高まりつつある。

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　そんななか、森保一監督は前日公式会見で「チリは偉大なチーム。最低でも勝ち点1を拾っていけるような粘り強い戦いをしたい」と強調。16日に同組のウルグアイがエクアドルを4-0で下しており、日本はグループリーグ突破に向けて泥くさく勝ち点を狙っていく構えだ。

　チームは6月序盤に行われたキリンチャレンジカップ2019の2連戦で、新システムの3-4-2-1を初めて採用。指揮官はチリ戦でのシステムについて「これから考えます」と明言を避けたが、今大会でも継続して3バックを用いる可能性は非常に高い。

　その理由として、メンバーの大方を占める東京五輪世代が、2017年12月の始動（タイ遠征）から3-4-2-1をベースとしているからだ。2018年のアジア大会（インドネシア）などの公式大会でも3バックシステムで着実に成果を残してきた。

　また、U-22代表の軸を担ってきた板倉滉（フローニンゲン）や杉岡大暉（湘南ベルマーレ）らはこの布陣を何度も経験しており、戦術理解度は非常に高い。

　同じ東京五輪世代の冨安健洋（シント=トロイデン）は、これまでA代表での活動を主としており、基本軸であった4-2-3-1慣れをしているものの、直近のキリンチャレンジ杯で2試合ともに3バックの右で先発しており、試合後には「3には3の良いところがある」と収穫も口にしていた。

　そういったことも踏まえると、その積み重ねを重視して今回も3バックでスタートすることが濃厚。しかし、森保監督は5日のトリニダード・トバゴ戦後の会見で「3バックにしても4バックにしても、我々のやろうとする戦い方の原理原則は変わらない」と話しており、いずれにせよ試合の状況に応じた臨機応変な戦い方が求められそうだ。

■タレント揃うチリをどう封じるか

　一方、対峙するチリは4-3-3が濃厚。最前線の左に陣取るアレクシス・サンチェス(マンチェスター・U)、中央のエドゥアルド・バルガス（ティグレス）が攻撃の軸を担う。中盤はエリク・プルガル（ボローニャ）がアンカーを務め、アルトゥーロ・ビダル（バルセロナ）とチャルレス・アランギス（レバークーゼン）が攻撃的MFに入る。特にサンチェスとビダルは、試合を決定づける力を有しており、警戒が必要だ。

　日本としては前線から積極的なプレスをかけて、高いポゼッションを誇るチリのパスコースを限定し、高い位置でボールを奪取できれば理想的だ。

　メンバーは、快足が武器の前田大然（松本山雅FC）の1トップ入りが有力で、松本でも前からのプレスを欠かさない。2シャドーに入るであろう中島翔哉（アル・ドゥハイル）と久保建英（レアル・マドリー）の連携も良好で、前からの連動したプレスによる守から攻の切り替えがポイントとなる。

　この形からゴールが奪えれば理想的だが、格上のチリだけに一筋縄ではいかない。ボールを支配される時間も長くなると、両ウイングバックが下がって5バック気味に固めることも必要となってくる。

　世間の注目はレアル移籍が発表された久保に集まりがちだが、重要なのはチームとして一体感を持って90分間を戦い抜くこと。そして、3バックシステムを浸透させることにある。

「日本の若手は疲れを知らない。凄まじい勢いがある。そこに飲み込まれてはいけない」

　チリのレイナルド・ルエダ監督は前日会見でそう言って日本を警戒していた。東京五輪世代の顔ぶれが多く先発濃厚だが、果たしてディフェンディング・チャンピオンにどんな戦いを見せてくれるのだろうか。試合は日本時間18日の8時にキックオフする。

文＝元川悦子

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