代表デビューで手応え感じつつ…久保建英、視線はコパ・アメリカへ「相手は強い方がいい」

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日本代表デビューを飾ったMF久保建英は、周囲の期待を感じつつ、持ち味をある程度出せたと振り返った。そして、さらなる成長へ意気込んでいる。

キリンチャレンジカップ2019で、エルサルバドルと対戦した森保ジャパン。前半に永井謙佑の2ゴールでリードすると、67分からは久保もピッチに登場。随所に輝きを放った。試合は2-0で勝利し、コパ・アメリカ前最後の親善試合を良い形で終えた。

日本代表史上2番めの若さでデビューを飾った久保は、率直な感想を聞かれると「良い展開だったというのもあると思いますけど、チャンスをもらえて良かったと思います」と答えている。準備を始めると同時にスタジアムでは歓声が上がっていたが、「結構オープンな感じだったのにワーッて聞こえたので。まあ、ピリピリじゃないけど、ヒシヒシと期待は感じました（笑）」と、ファンの期待を強く感じていたようだ。そして、念願のフル代表デビューには「あまり実感がまだないですけど、これから先、大きくなって自慢できることになるかなと思います」と冷静に振り返っている。

67分からピッチに立った久保は、2列目中央でプレー。最前線にはこれまで長く日本代表を引っ張ってきた大迫勇也が入っていたが、「試合前に45分はこの前と同じフォーメーションでやるというのがあって、でもその後は長くミーティングがあって、そこで自分が出るポジションを確認した。トップ下はやりやすいので特に問題はなかったです」と、良い形で試合に入れたことを明かしている。

今回初めてフル代表に選出され、周囲の選手とトレーニングする機会も少なかったはずの久保。それでも、物怖じせずに個人での突破からだけでなく、回りの選手ともスムーズに連携を取っていた。主に右サイドに流れ、堂安律や室屋成らとのパス交換で崩すシーンを何度も作っている。初出場になったが、本人は連携面での手応えを感じていたようだ。

「律くんはU-20（※2017年、U-20ワールドカップ）でもやっていますし、成くんは同じサイドでずっとコンビ組んでいるので、そういう特徴がよりわかりやすい選手と最初にコミュニケーションを取れたのが良かったなと思います」

「（中島翔哉は）俺と似た選手っていうわけではないですけど、だいたい持った瞬間に何考えているかが（ワンツーのシーンでは）わかったので、うまく繋がったと思います。大迫選手は誰が見てもわかる通り（能力が）抜けていますし、なんでもできるというか。あのような選手とならやりやすいっていうのが素直な感想です。すごくやりやすかったです」

「これだけうまい選手がいれば違和感なくやれるだろうなとは思っていたので、そういう意味では短い時間でしたけど、自分がやれることは示せたかなと思います」

そして「最初はみんなも気を遣ってくれるというか。パスもくれて、自分の特徴を引き出そうとか、気持ちよくプレーさせようという意図も感じました。そうやって助けてもらえるのはすごく良いことですけど、これからはもう試合をやっているので、自分も甘えずに自分の力だけで良いプレーを出していけるように」と、チームの中心選手として活躍していきたいと意気込んでいる。

この後控えるコパ・アメリカ2019の代表メンバーにも選出されている久保。フル代表として初めての国際大会、さらに激しいプレーが多い南米での大会に参加するが「相手は強い方がいい」と力強く語った。ブラジルの地でも、冷静に、自らの力を証明してくれそうだ。成長著しい18歳から、目が離せない。

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