セビージャDFのガブリエル・メルカドは、コパ・デル・レイ決勝で対戦するバルセロナのエースに警戒を強めているようだ。スペイン紙『アス』が報じている。
21日に迫ったコパ・デル・レイ決勝戦。4年連続の優勝を目指す王者バルセロナに、2年前のファイナルで延長戦の末に惜敗したセビージャが、リベンジをかけて挑むことになる。先月行われたリーガ・エスパニョーラ第30節で激突した際も、バルセロナが終了間際に2ゴールを挙げて引き分けに持ち込んでおり、タイトルのかかった一戦でも激しい戦いが予想される。
決勝戦を前日に控え、メルカドは、バルセロナの最も危険な選手としてリオネル・メッシをピックアップした。ときおり冗談を交えつつ、ここまでリーグ戦29ゴール12アシストを記録しているアルゼンチン代表のチームメートへ、賞賛の言葉を送っている。
「彼は間違いなく世界で最高のプレーヤーだよ。ゴールでもアシストでも関係なく、ピッチ上で可能なことが全部できてしまうんだ」
「今の彼をファウル無しで止めるのは不可能だと思う。だけど、もし試合中に間違って彼を殴ってしまったら、僕はアルゼンチンに帰れなくなるだろうね」
ときにはファウル覚悟でメッシに対する決意を見せたメルカドだが、「個人としてメッシを封じる方法は限りなく少ない」と認めている。
そして、鍵を握るのは「チームとしての団結である」とし、バルセロナ優位という前評判を物ともせずに優勝への強い意志を見せた。
「ディフェンス面ではハードワークを求められるだろう。チームはミスを侵さずに完璧なプレーをしなければならない。でも、僕たちは優勝を夢見ているんだ。相手が誰であっても、簡単にその夢を奪わせたりはしないよ」