“バルサ化凍結”で首位撃破の新生神戸、新たな航海の中心にもイニエスタ

KONAMIとDAZNによるJリーグ Players of the Weekに選出された11人から毎節1選手をピックアップ。今回は、J1第15節で新生ヴィッセル神戸に勝利をもたらしたMFアンドレス・イニエスタにフォーカスを当てる。

▶6/25(火)までの加入で2ヶ月間無料トライアル実施中！コパ・アメリカ観るならDAZNで。

明治安田生命J1リーグ第15節、ヴィッセル神戸は首位FC東京のホームに乗り込み、1-0で勝利。久々の先発出場となったイニエスタが躍動し、決勝点を奪った。

■意表を突くシュート軌道

(C)J.LEAGUE 試合が動いたのは後半4分、前線に上がった右サイドバックの西大伍が右足でボックス内に蹴り込む。その瞬間はゴール前へのクロスかと思われたが、ボールはウェリントン、小川慶治朗、ダビド・ビジャ、三田啓貴の4人のアタッカー、そしてFC東京のディフェンス7人、GK林彰洋が待ち構えるゴール前を越えて、大外でフリーになっていた選手にボールが渡った。イニエスタだ。

イニエスタは手前でワンバウンドしたボールを右足でピタリと止めると、わずかにバックステップで間合いを作ってから右足を振り抜く。とっさに寄せる室屋成のわずかに左横を破ったボールは美しい軌道を描いてゴール左を襲い、林がリーチいっぱいに伸ばす右手の先を突き抜けてゴールネットを揺らした。普通、こうした位置でボールを持つとシューターはファーサイドを狙う。あるいはゴール前の味方へのクロス。だからこそ林も一瞬、ファーに重心をかけたのだろうが、イニエスタの鋭い振り足とシュートの軌道が上回った。

歓喜の輪に包まれた神戸のキャプテンは、後半46分にDF渡部博文との交代で退く時にはピッチに向かってお辞儀。ボランチの位置からパスワークの主軸として振る舞いながら得点を奪ったのみならず、山口蛍の横でディフェンスにも献身した。

トルステン・フィンク監督のJリーグ初采配となる試合で6試合ぶりにスタメンで出場したイニエスタだったが、抜群の存在感でチームを牽引した。フィンク監督も「準備の期間も短い中で我々が想像していた計画通りのプレーができた」と満足感を表したが、その中心的な役割をイニエスタが果たしていたことに疑いは無い。ゴールシーンはある種、この試合の象徴だった。

「本当にすごく大事な勝利だったと思いますし、自分たちの信頼を取り戻すためにも大きな一歩だった。やっぱりリーグ首位から勝ち点を取るということは難しいことですが、このチームのキャパシティを見せられました」

そう語ったイニエスタ。新監督の初陣、首位のチームにアウェーで勝利する価値は大きい。未だ残留争いに巻き込まれてもおかしくない立場は変わらないが、夏場から後半戦に向けて"逆襲"していくためのきっかけとなる勝利と言えるかもしれない。そもそも咋夏にイニエスタが"鳴り物入り"でヴィッセル神戸に加入したのは"バルサ化"とも呼ばれるプロジェクトを押し進めるための旗頭としての意味合いが大きかったはずだ。

■“バルサ化凍結”も中心にはイニエスタ

(C)J.LEAGUE 昨シーズンの途中にチームの指揮を託され、J1残留に導いたファン・マヌエル・リージョのもとで躍進を目指した今季、ポゼッションをベースとした攻撃スタイルはある程度の得点力を発揮したものの、神戸のディフェンスはうまく機能しなかった。大量失点が続く最中にリージョ氏が辞意を表明してからは、2017年、2018年に神戸を率いた吉田孝行前監督が引き継いだが、成績は好転するどころか悪化し、気づけば降格圏の手前まで落ちていた。

そんな渦中で6月8日に就任したドイツ人のフィンク新監督は現役時代にブンデスリーガの名門バイエルン・ミュンヘンで一時代を築き、監督としてはスイスのバーゼルをチャンピオンズリーグ躍進に導いた実績を持つが、バルセロナとは特に縁が無く、メディアやファンにも驚きの人事だったことは確かだ。実際にFC東京戦で指揮官が採用したのもオーソドックスな3ラインの[4-4-2]で、一般的にはコンパクトなディフェンスとオープンにサイドを使うのに適したシステムだ。

聞けばフィンク監督はFC東京のこれまでの戦い、ほぼ刷新されたスタッフとともに分析して対策を準備してきたそうだ。事実上の"バルサ化の凍結"と見られても仕方ないが、ここから対戦する相手チームからすれば、かえって厄介なチームになったと言えるかもしれない。そして、そうした方向転換の中で2トップの一角に同じく元バルセロナのダビド・ビジャがウィリントンと並び立ち、中盤の軸としてイニエスタが起用され、勝利に大きく貢献した意味は非常に大きい。

「アンドレス・イニエスタに関してはこのクラブが彼をとってきたことにも大きな理由があって、やはり彼はキープレーヤーなので、今後も彼を中心にしてプレーをしていきたいと思います」

フィンク監督はそう宣言した。まだまだ始まったばかりだが、新たな船で航海をリスタートしたヴィッセル神戸の中心にイニエスタがいる。それだけでもワクワクすることだ。

文＝河治良幸

ウイニングイレブン PES LEAGUE×DAZN「Players of the Week」とは？

今春よりスタートした「ウイニングイレブン」を運営するKONAMIとスポーツ・チャンネル「DAZN（ダゾーン）」のコラボレーション。毎週金曜日にDAZNが配信する「Jリーグプレビューショー」内でスペシャルコンテンツとして「Players of the Week」をお届けしている。

ウイニングイレブンのダウンロードはこちらから。

▶6/25(火)までの加入で2ヶ月間無料トライアル実施中！コパ・アメリカ観るならDAZNで。