サンパオリ「メッシだって人間」代表でビッグタイトルに縁のない教え子を擁護

ロシアW杯では母国のアルゼンチン代表を率いたものの、16強止まりだったサンパオリ監督。同指揮官が教え子メッシについて語っている。

元アルゼンチン代表指揮官ホルヘ・サンパオリが、かつて率いた母国代表、そしてリオネル・メッシについて言及している。

これまでバルセロナでは輝かしいキャリアを送ってきた一方、アルゼンチン代表ではビッグタイトルに縁がないメッシ。現在ブラジルのサントスで指導しているサンパオリは現地でのプレスカンファレンスで、教え子メッシがなぜ代表で成功できていないのかという話題について「彼だって普通の人間だ」と擁護している。

「彼だって普通の人間だからね。今までずっと苦労してきたことはよく知っている。バルセロナでファンを楽しませているメッシは、代表では苦しんでいるんだ」

「レオ（メッシの愛称）は代表でプレーするとき、バルセロナとのギャップに苦労していた。代表ではすべてを発揮することが難しいんだ」

その一方、サンパオリ自身は2017年からロシア・ワールドカップまでアルゼンチン代表を率いたものの、W杯ではベスト16で敗れる結果となった。それについては「南米の代表監督という仕事は難しい」と弁明している。

「南米の代表チームで組織力を成熟させるのは難しい。優れた選手たちはほとんどヨーロッパのクラブに在籍しているため、彼らと必要な時間を設けることさえ困難だ。組織力を向上させるための時間もない。これではチームとして完成度を高めることさえ厳しいよ」

2012～2016年まで率いたチリ代表を南米王者に導いたサンパオリ。母国代表を率いることが悲願だとして、2017年からアルゼンチン代表監督に就任したサンパオリだったが、メッシの突出した存在感、そして選手たちは常に長距離移動を強いられるなど、代表では思うようにチームを作れないジレンマがあったようだ。