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■アヤックスでは飛躍の一年に
ProShots――アヤックスでのシーズンは素晴らしいものとなりましたね。このようなことを予想していましたか？
もちろん、ベストを尽くして戦うつもりだったけど、もしシーズンが始まる頃に、僕たちがチャンピオンズリーグの準決勝まで駒を進めることを告げられていたとしても、そんなことは信じられなかったと思う。相手がどんなチームであっても、僕たちは自分たちのスタイルを貫くことに集中して、ピッチの上で楽しもうとしていただけだよ。
――あなた自身の成長としてはいかがでしたか？
僕はアムステルダムで、ゲームを読む能力をはじめ多くのことを学んだよ。インデペンディエンテでもたくさんのことを学んだけど、ここではその量がケタ違いだった。ヨーロッパの強豪を相手にして経験値を積めば、誰だって成長できるに違いないね。
――あなたにはアトレティコ・マドリーからの関心があると言われていますが？
アトレティコ・マドリーはチャンピオンズリーグでもラ・リーガでも戦える偉大なクラブだ。そうしたエリートクラブはいつでも魅力的に映るけど、今はアヤックスとアルゼンチン代表に集中したい。もし彼らが本当に興味を持ってくれているのなら、良いパフォーマンスを見せていれば変わらず関心を寄せてくれると思うからね。リラックスして、良い仕事を続けていかないといけないね。
――もう1年はアヤックスに残留することを決めましたね。その決断の背景にあったのは何でしょうか？
アヤックスには入団したばかりだし、色んなことを考えて、もう1シーズンは残ることを決めたんだ。だけどもし良い話があれば、来シーズンにはここを去るかもしれない。チャンピオンズリーグで準決勝まで進出した僕たちは今、ヨーロッパで最も強いチームの1つだしね。アムステルダムでの生活にはとても満足しているよ。みんなからの愛を感じることができて、すごく気分がいいんだ。だからもう1シーズンここで楽しみたいけど、1年のうちに何が起こるかは分からないね。
――一方で、フレンキー・デ・ヨングはバルセロナへの移籍が決まっており、そしてキャプテンのマタイス・デ・リフトもステップアップが濃厚とされています。彼らについてはどう思いますか？
デ・リフトはこれからどうなるのか分からないけど、アルゼンチン代表で多くのチームメイトがデ・ヨングについて聞いてきたよ。僕も最初に彼のプレーを見たときには本当に驚いた。彼は世界最高峰のミッドフィルダーと肩を並べる存在だ。2人とも本当に良い選手だよ。フレンキーは圧倒的なクオリティの持ち主で、ピッチの上で知性を光らせる。マタイスだって同じだ。彼は人格者で、ブレることのない技術や戦術におけるコンセプトを持っているんだ。彼らが注目を集めるのは不思議なことではない。フレンキーは間違いなくバルセロナで成功を収めるだろうし、マタイスだって最終的に決まったチームで活躍するだろう。彼はまだ19歳で、キャリアはまだ始まったばかりなんだ。
■コパ・アメリカへの思い
――まもなくコパ・アメリカが開幕します。アルゼンチン代表としての目標はどこにありますか？
コパ・アメリカでは全力を尽くすけど、チャンピオンになることを意識しているわけではない。とにかくベストな状態のチームを見せたい。みんながチャンピオンになることを夢見ているけど、今チームは変化の中にあって、優勝は最終目標ではない。それぞれの力を最大限に引き出せる、より良いチームを作り上げることが当面の目標であり、そうしたチームでチャンピオンを目指していきたいと思っているよ。
――監督のリオネル・スカローニについてはいかがでしょうか？
誰も監督をやりたがらないこのタイミングで、チームを率いる決断をしてくれたのが彼だ。スカローニはチームを成長させられる確信を持っていたからこそ、この仕事を引き受けたんだ。みんなで彼をサポートしてあげないといけない。選手たちだけでなく、ファンやジャーナリストだって同じ気持ちを持つべきだ。
――アルゼンチンのカギはやはりリオネル・メッシになるかと思います。プレーする上でどのようなことを意識しますか？
彼を相手にするのは大変だけど、彼をチームメイトに持つことも大変だ。メッシの負担を重くしすぎないようにハードワークをして、プレッシャーから解放させて楽しんでプレーしてもらわなければならないからね。
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「※」は提携サイト『 Sporting News』の提供記事です
