なぜポグバは再び輝きを失い始めたのか。バルサ戦のカギとなるスールシャールの起用法

スールシャールの下で復活を遂げ、レッド・デビルズ再興の象徴となったポグバだが、ここ数試合のパフォーマンスはベストとは程遠いものとなっている

フットボールには栄光の瞬間もあれば、暗黒の時代もある。それはマンチェスター・ユナイテッドというクラブにおいても例外ではない。

フェデリコ・マケダがタイトルをたぐり寄せる決勝ゴールをオールド・トラフォードで決めてから、今週でちょうど10年が経ち、今季マンチェスター・ユナイテッドはチャンピオンズリーグでユヴェントスやパリ・サンジェルマンを下すといったドラマチックなカムバックをみせた。

ジョゼ・モウリーニョが去った後、ポール・ポグバが調子を取り戻したことからも分かるように、もちろんそれは偶然ではない。

モウリーニョのもとで精神的に安定できなかったポグバだったが、オーレ・グンナー・スールシャール政権下ですぐさま活躍をみせることで、彼はユナイテッド復権の最も大きな象徴として認識されてきた。

しかし、ここ数週間でポグバは再び調子を落としており、モウリーニョの時代を思い出させるそのプレーは、ユナイテッドというクラブ自体を同じ方向に向かわせようとしている。

ポグバは2月初旬のフラム戦で2ゴールをあげ、レッド・デビルズの順位をモウリーニョ政権が終わる頃には不可能とみられていたトップ4にまで押し上げた（現在は暫定6位）。

試合を支配したポグバは自信に満ちたプレーをしており、そうした状態にある彼はユナイテッドにとって不可欠な存在であることを証明した。

しかしそれ以降、ポグバはプレミアリーグで0得点1アシストと数字を残せておらず、明るい未来は開けてこない。

スールシャールの下でプレーを始めてからフラム戦まで、ポグバの1試合平均ゴール数・アシスト数はそれぞれ「0.64」「0.24」であった。だが、それ以降の6試合での数字はそれぞれ「0.20」「0.08」にまで落ち込んでいる。

Period	Mins played (PL)	Goals	xG	Assists	Chances created	xA
Under Mourinho (2018-19)	1136	3	5.7	3	18	1.8
Under Solskjaer (December 22 to February 9)	793	8	5.8	5	18	2.2
Under Solskjaer (February 24 to April 2)	540	0	1.2	1	9	0.5

ミッドウィークでウルブスに2-1での敗北を喫した試合におけるポグバのパス成功率は70%。シーズン最低であり、この数字は現在のスランプが始まったリヴァプール相手のホームゲームの際の数字と並ぶものだった。

こうしたポグバの不調の要因としては、監督によって与えられた役割の影響が大きいと考えられている。つまり、彼に守備のタスクを負わせる割合が増しているのだ。

■バルサ戦で輝きを取り戻すか

Getty Images

スポーツデータを扱う『Opta』の選手評価システムによると、ポグバが今シーズンにベストパフォーマンスをみせたのは、クリスマスシーズンにハダースフィールドとボーンマスを相手にした2試合だった。無論、たったの2試合。しかもホームゲームではあったが、そこでおよそ「10番」の役割を与えられたポグバは自由にプレーをして、思う存分にチャンスメークや攻撃参加を行った。

ワールドカップでは優勝を経験したポグバだが、最近の試合では3人の中盤の一角として期待はずれのプレーをみせている。その原因は、彼に課せられた守備の役割。それが、チームにとってアドバンテージとはならない重荷になっていることが考えられる。

試験的な理由、あるいは選手のケガによって、スールシャールの下でポグバの役割は変化し続けた。中盤のダイヤモンドの左で力強いパフォーマンスをみせた敵地トッテナム戦での活躍を考慮して、3月のアウェーのアーセナル戦で指揮官は、ポグバを4人のフラットな中盤の左サイドで起用した。しかし、アーセナルに攻略されたことでこのシステムも定着することはなかった。

彼の高いユーティリティ性が、逆に監督やポグバ自身を苦しめている。ディフェンスからフォワードまで、アウトサイドであればどこでも仕事ができるポグバだが、プレーエリアをもっと限定したほうが、より良い仕事をすることは明らかだ。

スールシャールは、このフランス代表MFを器用などこにでも使える「歯車」ではなく、適正なポジションとシナリオさえ与えられれば、世界でも指折りの有能なミッドフィルダーとして活躍できることを理解しなければならない。

次なるユナイテッドの相手は、リオネル・メッシ率いるバルセロナであり、展望は決して明るくない。その山を乗り越えるためには多くのタスクを遂行する必要があるが、もしポグバが輝きを取り戻せば可能性は大きく広がるだろう。

ポグバがどのポジションでプレーをして、どのようなインパクトを残すのか。すべては水曜日の夜に明らかになる。

文＝ダンカン・アレクサンダー

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