サガン鳥栖に所属するFWフェルナンド・トーレスが『DAZN（ダゾーン）』のインタビューに応じ、チャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメントについて語った。
2002年、18歳ながらアトレティコ・マドリーのトップチームデビューを果たし、華々しいキャリアを送ってきたF・トーレス。2012年にはチェルシーでCLを制し、2013年と2018年にヨーロッパリーグのタイトルを獲得。スペイン代表としては、ワールドカップとEUROで優勝を経験するなど、国際主要タイトルのほぼすべてを手にしてきた。
そんな世界の頂点に立った男は、今季のCLをどのように見ているのだろうか。爽やかな笑顔とともに真摯にインタビューに臨んでくれた背番号9は、ラウンド16の注目カードや決勝予想、そして始まりのクラブであるアトレティコへの愛を、『DAZN』で配信中の番組『UCLラウンド16プレビュー』で語った。
「この季節は、ビッグチームが主役になる時期だね。それこそCLでもね。国内リーグで安定した成績を保たなければならないし、パフォーマンスに自信を持ってシーズンで最も重要なこの2月に挑む必要がある。各国のカップ戦も最終段階に突入するし、リーグ戦ではどのクラブもタイトルを狙いにいく。CLの決勝トーナメントも始まるしね」
「今は試合に向けて準備する時期だ。決勝Tは、1つのミスが命取りになる。1つのチームはファイナルへと近づき、もう一方のチームは大会を後にすることになる。絶対にミスは許されないね」
■あふれる古巣愛
――ラウンド16の組み合わせの印象を聞かせてください。
「ほとんどの試合が、実力が拮抗した同士の対戦だと思う。（大会では）いつだってサプライズがあり、有利と思われているチームが敗退することも多い。強豪チームのほとんどはグループリーグを突破してきた。興味深いラウンド16だし、どうなるか楽しみだよ」
――20日には、あなたの愛するアトレティコ・マドリーがユヴェントスと対戦しますね。
「素晴らしい試合になるだろうね。2つの偉大なチームの戦いだ。アトレティコはここ数年CL制覇を目指している。2回決勝まで進んだけど、トロフィーにまでは手が届いていない（※2013-14、2015-16で決勝に進出するも、いずれもレアル・マドリー相手に敗戦）。選手やチーム関係者、サポーターは決勝進出を熱望しており、CLを制覇できれば僕も嬉しいよ」
――他に注目している試合はありますか？（※インタビューはCL決勝T開幕前）
「リヴァプール対バイエルンだね。両チームとも世界トップチームの一つだ。非常に良いコンディションだし、決勝T1回戦で対戦するのは早すぎるくらいだね。決勝戦のカードでもおかしくない。ここで対戦するということは、どちらかは大会を後にすることになる。残念なことだけど、これがサッカーだ。優勝をつかみたいならば、どんな戦いだろうとベストチームを倒さなければならない。これはアトレティコにも言えることだね」
「（モハメド）サラー、（サディオ）マネ、（ロベルト）フィルミーノの活躍に期待したい。僕はリヴァプールをサポートするよ」
「いつもはゴールについて話すけど、彼らの守備は非常に安定している。欧州一だろうね。クリーンシートも多い（※プレミアリーグ26試合中14試合が無失点。リーグ最多）。非常に良い守備だし、同時にいつも通り（指揮官ユルゲン）クロップらしい攻撃力も見せている。オフェンスに迫力があり、素早いプレッシャーからボールを奪い、守から攻への切り替えが非常に早い。そこから数々のチャンスをつくっているね」
「昨年と同様に、今年も同じように破壊力あるプレーを見せている。だが（去年との）大きな違いは守備力だ。ディフェンス面も素晴らしい。だから、点の取り合いになるとは思わないよ。でも、バイエルンも同じように攻守両面で良いチームだ。何が起こるかまったく予想できないよ」
――決勝戦の対戦カードを予想してください。
「わからないよ。アトレティコが決勝に勝ち上がってくれることを願っている。開催地はホームスタジアムだしね（※2018-19シーズン決勝は、アトレティコ本拠地ワンダ・メトロポリターノで開催）。今季は欧州の頂点に立つ絶好の機会だ」
――決勝の相手はどのチームだと思いますか？
「アトレティコが優勝すれば相手はどこでもいいよ（笑）」
■CL最高の試合・ゴールは？
――グループリーグと決勝Tは違うものでしょうか？
「まったく別ものだね。グループリーグは全部で6試合あり、何ポイント取れば勝ち上がれるか計算できるし、予想もできる。ホームでの試合を落とさなければ、おそらく勝ち進めるというプランが立てられるんだ。試合をコントロールできるし、ホーム＆アウェイの中でペースをコントロールし、必要であれば選手を休ませることもできる」
「だけど、これからは全試合が決勝戦のようになる。（グループリーグ）同様にホーム＆アウェーだが延長戦の可能性もあり、より細かい部分で試合をコントロールする必要がある。もしファーストレグがホームであれば、失点ゼロで抑えることが非常に重要だ。ホームで0-0なら悪くはないと思う。（敵地で）1点取れば、アウェーゴールの関係で相手は2点取る必要があるからね」
「もちろんどのチームと対戦するか次第ではあるけど、複数のゲームプランは準備した方が良いかもしれない。試合へのアプローチの仕方は非常に重要で、監督同士の戦術的な戦いが勝負の鍵を握るね」
――CL決勝Tでの最高の試合と最高のゴールは？
「リヴァプール在籍時のアーセナル戦(※07-08シーズン準々決勝)は良い試合だったね。（敵地）エミレーツ・スタジアムでの1stレグを1-1で引き分け、2ndレグを4-2で制した。（アンフィールドでは）僕自身も良いゴールを決めたよ（※69分、1-1の場面で勝ち越しゴール）。このゴールは、リヴァプール在籍時の最も好きなゴールの1つだね」
■闘争心をむき出しにするチームが好きだった
(C)Getty Images――アトレティコファンになったキッカケを教えてください。
「僕の家族は、一般的なスペインの家庭とは違ってサッカーに熱狂していたわけじゃなかったんだ。多くのスペインの家庭は、週末家族全員で好きなチームの試合をテレビで観る。生活のほとんどがサッカー漬けだ。うちのような家族をスペインで探すのは難しいと思う。だから、特にお気に入りのチームはなかったんだ」
「でも、おじいちゃんがアトレティコファンだった。熱狂的なサポーターだったよ。いつでもアトレティコはどうプレーすべきかなど、様々なことを熱く語ってくれた。当時は（家に）テレビがなかったので、一緒にバルに行ったり、時にはラジオでアトレティコの試合を追いかけていたんだ。彼が僕に語りかけてくることに、次第に情熱を感じ始めたよ」
「学校のクラスメイトのほとんどが、（同じ都市のライバル）レアル・マドリーのファンだった。当時はそれが普通だったよ。その環境を気にすることはなかったね。僕は常勝チームを応援するのではなく、小さなクラブで闘争心をむき出しにして戦うチームに勝ってほしかったんだ。すべてにおいてレアルには劣っていても、難しい状況を打開しようするチームが好きだった。これがアトレティコファンになったきっかけかな。10歳でアトレティコのアカデミーに入り、そこから今現在まで非常に満足した選手生活を送っているよ」
決勝ラウンド16屈指の好カードであるアトレティコ・マドリーvsユヴェントスは、20日に開催される。F・トーレスのインタビュー動画は現在、CLの試合が放送される『DAZN』で配信中だ。
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