Non qualifiée pour la prochaine Coupe du Monde en Russie, la sélection néerlandaise entame sa reconstruction avec un changement de génération. Successivement, Arjen Robben, Robin Van Persie et Wesley Sneijder ont pris leurs retraites, laissant la place à des joueurs plus jeunes mais qui n'ont plus disputé de compétition majeure depuis le Mondial 2014 au Brésil, où les Oranje avaient terminé troisièmes.
Afin de mener à bien ce nouveau cycle, les Pays-Bas ont logiquement changé de sélectionneur avec l'arrivée de Ronald Koeman. L'ancien coach d'Everton a pris comme première décision le choix de désigner Virgil Van Dijk comme son capitaine. À 26 ans, le défenseur de Liverpool hérite donc de certaines responsabilités, alors qu'il succède à Arjen Robben.
Avant d'affronter l'Angleterre ce vendredi en match amical, l'ancien joueur de Southampton et du Celtic Glagow a exprimé sa joie de porter le brassard. "C'est une formidable nouvelle. Je suis très heureux de porter le brassard, c'est un grand honneur d'être le capitaine de notre pays."
Appelé pour la première fois en octobre 2015, Virgil van Dijk compte 16 sélections à ce jour. Il est arrivé cet hiver à Liverpool pour un montant record concernant un défenseur ; près de 80 millions d'euros.