Ancien international allemand et surtout ancien défenseur émerite d'Arsenal, Per Mertesacker a accepté de fournir une interview exclusive à Goal/DAZN dans laquelle il étale l'admiration qu'il voue au manager de Tottenham Mauricio Pochettino et livre son analyse de la prochaine finale de la Ligue des champions prévue samedi entre Liverpool et les Spurs (21h).
Ancienne pièce maîtresse d'Arsenal, grand rival des Lily Whites, Mertesacker n'en perd pas son objectivité pour autant. L'Allemand détaille notamment les qualités du coach argentin des Spurs et de sa méthode gagnante, mise en surbrillance cette saison par la campagne remarquable de ses hommes en Ligue des champions.
"Pochettino a apporté de la cohérence à Tottenham"
"Cela a pris un certain temps, mais Pochettino a insufflé une nouvelle culture au sein du club dans de nombreux domaines. La volonté de courir, la lisibilité du jeu avec ballon, quels sont les joueurs nécessaires et lesquels s'adapteraient le mieux au club, la lisibilité du jeu avec ballon... C'est un modèle idéal, considéré désormais comme un exemple à suivre", a analysé Mertesacker, qui estime que la proximité de l'ancien joueur du PSG avec ses joueurs est la clé de la réussite de Tottenham cette saison.
"Je pense qu'il est très proche de ses joueurs. Ils savent que c'est intense et qu'ils ne peuvent pas tricher avec ce gars. C'est impossible. Ce n'est pas une culture insouciante, décontractée. Il obtient le meilleur de ses joueurs. C'est une culture basée sur le travail, combinée à sa grande connaissance du jeu Il l'a acquise lors de ses années de joueur en Espagne et en France. Il a apporté de la cohérence à Tottenham", estime encore l'ancien Gunner.
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Mais où se situe Tottenham aujourd'hui sur l'échiquier européen ? "Cela fait plusieurs années qu'ils sur-performent, surtout quand l'on considère leur budget. À la différence d'Arsenal, de Liverpool, de Manchester United, de Manchester City, de Chelsea. Leurs performances ont d'autant plus de valeur."
Mertesacker s'est ensuite plié au petit jeu des comparaisons entre le coach des Spurs et celui de Liverpool, son compatriote allemand Jurgen Klopp : "Je pense que Pochettino est un peu plus flexible que Klopp, mais ça ne fait pas une grande différence, au regard de la qualité de cette équipe de Liverpool. Contre Klopp et Liverpool, les adversaires ont déjà tout essayé. et je n'ai pas vu Liverpool en difficulté".
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Mertesacker affirme qu'il ne ferait pas jouer Harry Kane lors de la finale si la décision lui revenait : "Soudainement, Heung-Min Son a pris feu quand Harry Kane était absent. Il a marqué beaucoup de buts. Et puis Lucas Moura a inscrit un triplé. Désormais Harry Kane est de retour et l'entraîneur doit se demander quoi faire. C'est une décision difficile à prendre. Personnellement, je ne changerais pas ce qui a fonctionné lors des derniers matches. Les joueurs méritent de jouer".
Enfin, l'ancien joueur d'Arsenal a livré son pronostic et ne voit pas les Spurs remporter ce duel 100% anglais au sommet de l'Europe : "Je pense que ça sera très difficile pour Tottenham de l'emporter face à Liverpool. Parce qu'ils ont beaucoup appris l'année dernière et souvent cela aboutit à une situation sur laquelle on peut capitaliser l'année suivante (...) Je vois Liverpool favori".