Le Pau Cubarsi (19 ans), défenseur du Barça, a été sacré du Golden Boy 2026, décerné au meilleur jeune joueur du monde de moins de 21 ans.
Cette distinction, créée par Massimo Franchi, récompense les plus grands talents montants du football mondial et est remise depuis 2003 par le journal italien « Tuttosport », pour devenir l'une des récompenses de référence les plus importantes dans l'évaluation des jeunes talents.
La compétition est réservée aux joueurs de moins de 21 ans évoluant dans les championnats européens.
L'international espagnol a largement devancé les 24 autres candidats sélectionnés à partir de la liste « Bitchmark », qui mesure ce qu'apportent les joueurs selon leur niveau et leur performance, auxquels s'ajoutent 5 cartons d'invitation dont dispose le comité organisateur pour intégrer certains talents qui se révèlent au dernier moment.
La décision finale est intervenue à l'issue du vote de 30 journalistes des quatre coins de l'Europe, Cubarsi ayant écrasé la concurrence.
Après avoir échoué il y a quelques semaines à décrocher le Trophée Kopa pour deux points seulement, celui-ci étant revenu à Lamine Yamal pour la troisième année consécutive, le vote n'a cette fois laissé place à aucun doute quant à la légitimité du défenseur sacré champion du monde à remporter le prix.
Ainsi s'est dissipée l'amertume de son départ sans récompense lors de la cérémonie du Ballon d'Or, tandis que le Barça confirme sa domination sur ce prix, après que la liste des précédents lauréats a compté 5 joueurs issus de l'académie de « La Masia », à savoir Lionel Messi, Pedri, Gavi et Lamine Yamal, et désormais Cubarsi.
Cesc Fabregas avait lui aussi remporté le prix, mais alors qu'il était joueur d'Arsenal.
Le joueur du club catalan devient le deuxième défenseur de l'histoire à décrocher cette récompense, après le Néerlandais Matthijs de Ligt, qui l'avait remportée en 2018.
Tous les autres lauréats étaient des milieux de terrain ou des attaquants, et la liste comportait des noms de premier plan du football mondial, tels que Messi, Sergio Agüero, Kylian Mbappé, Jude Bellingham, João Félix et Erling Haaland, tandis que le nom de Cristiano Ronaldo ne figurait pas parmi les lauréats.
Cubarsi succède au palmarès au Français Désiré Doué, qui a décroché l'édition 2025, et à Lamine Yamal, vainqueur de l'édition 2024.
La liste des 23 lauréats du prix comptait 6 joueurs espagnols, sachant que l'on ne peut le remporter qu'une seule fois par joueur, contrairement au Trophée Kopa remis par le magazine « France Football ».
Cesc Fabregas a été le premier Espagnol à le remporter en 2006, alors qu'il était joueur d'Arsenal, avant d'être rejoint par Isco lors de son passage à Malaga, puis Pedri, Gavi et Lamine Yamal, et enfin Cubarsi, confirmant ainsi la domination des joueurs espagnols sur ce prix.