"C'est un joueur vital et extraordinaire pour l'équipe, nous sommes très contents de lui, Il participe à la construction du jeu, au jeu aérien, il est agressif. C'est un jeune joueur et nous pensons qu'il peut nous en donner encore plus." Avant la rencontre contre l'Olympiakos, mercredi soir en Ligue des champions (3-1), Ernesto Valverde avait valorisé l'impact de Samuel Umtiti dans l'équipe du Barça. Dans une défense qui n'offre plus autant de garanties de façon individuelle avec le déclin actuel de Gerard Piqué couplé à la place de remplaçant de Javier Mascherano, l'international français est la certitude du club catalan au niveau de son arrière-garde.
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Très présent au niveau des duels, comme au niveau de la relance, l'ancien joueur de l'OL a un rôle fondamental quand on connaît l'ADN du Barça, porté sur la relance au sol depuis l'arrière. En 8 matches de Liga, le Barça n'a encaissé que 3 buts, ayant donc le statut de meilleure défense du championnat devant le FC Séville et l'Atlético Madrid. C'est justement sa performance contre les hommes de Diego Simeone qui met en surbrillance son éventail de qualités. Même si le Barça a dû céder sur une frappe de Saúl, Umtiti s'est montré très dominant dans la rencontre contre les partenaires d'Antoine Griezmann : agressif dans ses duels, précis dans sa relance, il a également pu conférer à l'équipe un grand calme, ce qui n'est pas forcément une mauvaise chose étant donné le manque de fiabilité de la défense depuis plus de deux ans. Mundo Deportivo a rapidmement mis en exergue la qualité du joueur, considéré comme une recrue essentielle ces dernières années. "C'est une des meilleures recrues des dernières années. Sa prestation au Metropolitano le consacre encore un peu plus comme un top mondial", écrivait le quotidien catalan lundi. Face aux performances de plus en plus qualitatives du joueur, les Blaugrana auraient décidé d'augmenter la clause libératoire de l'international, fixée à 60 millions d'euros pour le moment.
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Depuis l'époque Carles Puyol, Barcelone cherche l'associé parfait pour Gerard Piqué et si il a fallu du temps pour le trouver, Javier Mascherano devant même évoluer en tant qu'axial, il semblerait qu'Umtiti jouisse d'une popularité marquée, aussi bien auprès des supporters du Camp Nou qu''auprès de son entraîneur, Ernesto Valverde. Gabriel Milito, Dmytro Chygrynskiy ou Thomas Vermaelen sont venus tenter de renforcer le secteur défensif central du Barça lors de la dernière décennie mais aucun d'entre eux n'a su remplir sa mission de façon viable soit en raison d'un problème de niveau global soit à cause de blessures trop fréquentes, altérant la continuité dans les performances. Dans l'optique de conférer une grande solidité à la défense, Samuel Umtit est donc une garantie pour Ernesto Valverde et demeure - avec Ter Stegen - comme la véritable certitude du Barça dans ce secteur de jeu. Adulé par les socios, redouté par ses adversaires, le natif de Yaoundé continue sa progression et compte bien perdurer encore quelques années au sein des meilleurs défenseurs du panorama mondial. Ce n'est pas le Barça qui s'en plaindra.