Le transfert de Mohamed Salah à Trabzonspor n'a pas été un simple coup majeur sur le marché des transferts, mais un projet global dans lequel le club turc a misé sur la force de son public, l'influence de la ville et le statut de la star égyptienne, réussissant ainsi à boucler l'une des opérations les plus controversées de l'été.
Alors que Salah signait un contrat de deux ans devant près de 35 000 supporters dans l'enceinte du « Papara Park », le président du club, Ertugrul Dogan, se tenait à ses côtés, un large sourire aux lèvres, conscient que Trabzonspor venait de réaliser un transfert qui dépasse les frontières du football.
Dogan a déclaré à la chaîne britannique « BBC » : « C'est le plus grand footballeur musulman au monde, et un modèle influent. Nous avons organisé sa signature devant 35 000 personnes, et il était clair, à travers tous ses gestes, qu'il avait ressenti l'ampleur de l'amour dont il bénéficie. Il nous l'a d'ailleurs exprimé et nous a remerciés. »
La question la plus évidente avant la conclusion de l'opération était la suivante : comment Trabzonspor a-t-il réussi à convaincre un joueur du calibre de Mohamed Salah de le rejoindre, malgré son absence en Ligue des champions et un seul titre de champion de Turquie remporté depuis son âge d'or dans les années 1970 et 1980 ?
Pour Dogan, la réponse réside dans l'identité de la ville et sa relation exceptionnelle avec le club. Il a affirmé : « J'ai toujours dit que Trabzonspor et la ville de Trabzon représentent quelque chose d'exceptionnel, car nous sommes la plus grande ville au monde représentée par un seul club. »
Il a ajouté : « Nous avons demandé à Salah : pourquoi devrais-tu choisir Trabzonspor maintenant ? Nous lui avons parlé de la ville et nous lui avons dit : sois assuré que tu rencontreras un groupe de supporters sans pareil, et que tu ressentiras l'amour sincère que ces gens portent dans leur cœur. »
Trabzon est située sur la côte de la mer Noire, près de la frontière avec la Géorgie, et compte environ 800 000 habitants, mais elle ne figure pas parmi les 20 plus grands centres urbains de Turquie.
Le président du club, un homme d'affaires natif de Trabzon
Ertugrul Dogan est né en janvier 1977 et est originaire de la ville de Trabzon elle-même. L'homme d'affaires turc a bâti sa fortune grâce à diverses activités, dont l'immobilier et le commerce de la noisette, avant de se tourner vers le secteur de l'énergie et de travailler dans le domaine des biocarburants.
Dogan a pris la présidence de Trabzonspor en 2023, peu de temps après l'une des meilleures saisons du club ces dernières années, lorsqu'il a été sacré champion de Turquie lors de la saison 2021-2022.
Sous sa direction, l'équipe, connue sous le surnom de « la tempête de la mer Noire », a terminé ses trois dernières saisons de championnat turc aux troisième, septième et troisième places respectivement.
La saison dernière, Trabzonspor a remporté la Coupe de Turquie sous la houlette de l'entraîneur Fatih Tekke, qui travaille actuellement à mener l'équipe vers une qualification pour la Ligue Europa, malgré la défaite du match aller à domicile face au club hongrois du Ferencvaros sur le score d'un but à zéro au tour préliminaire.
Salah, partie intégrante du nouveau projet de Trabzon
Dogan ne considère pas le transfert de Salah comme une démarche isolée, mais l'inscrit dans un projet plus vaste visant à transformer Trabzonspor en une destination attractive pour les talents et les stars. Il a déclaré : « Nous travaillons pour faire de Trabzonspor et de la ville de Trabzon une destination privilégiée pour les jeunes joueurs talentueux du monde entier. »
Il a précisé que le club souhaite développer ces joueurs et leur donner la possibilité de rejoindre plus tard de plus grands clubs européens, tout en conservant en parallèle la présence de joueurs expérimentés et de stars capables de faire la différence. Il a ajouté : « Salah en est un exemple formidable, que ce soit par son mode de vie, son professionnalisme, son sourire ou son énergie positive. »
Durant le mercato estival, Trabzonspor a réalisé d'importants bénéfices grâce à la vente du milieu de terrain ivoirien Christ Inao Oulai, âgé de 20 ans, à la Fiorentina, et de l'attaquant brésilien Felipe Augusto, âgé de 22 ans, au Zénith Saint-Pétersbourg, après une seule saison pour chacun d'eux.
Le club a compensé leurs départs en recrutant un groupe de jeunes joueurs venus d'Albanie, de Belgique, du Cap-Vert et du Portugal, tout en cherchant en même temps des noms plus expérimentés.
Malgré le retour du gardien camerounais André Onana pour une deuxième saison sous forme de prêt en provenance de Manchester United, le transfert de Salah reste le plus marquant pour le club sur les plans populaire et marketing. Dogan a déclaré : « On ne peut pas facilement attribuer une valeur financière directe à l'intérêt et au niveau d'engagement que ce transfert a suscités à travers le monde. »
Un impact immédiat
Le président de Trabzonspor avait révélé que Salah percevrait un salaire annuel de 17 millions d'euros, en plus de 20 % des recettes tirées de la vente des produits portant son nom. Il a précisé : « D'un point de vue purement financier, le transfert ne génère pas de rendement direct en lui-même. »
Mais il a souligné que l'impact de la star égyptienne a commencé à se manifester rapidement, après que le club a de nouveau augmenté le prix des abonnements de la saison, en concomitance avec l'annonce du recrutement de Salah. Dogan a déclaré : « J'ai dit aux supporters : regardez, je vous amène Salah, l'une des plus grandes stars au monde. »
Il a révélé que les ventes d'abonnements durant les quatre ou cinq premiers jours suivant l'annonce du transfert ont couvert environ 70 % du salaire annuel de Salah.
Le club visait au départ la vente de 25 000 abonnements, mais il s'attend désormais à dépasser la barre des 30 000, alors que de grandes entreprises entament des négociations pour tirer profit de l'immense engouement provoqué par l'arrivée de la star égyptienne. Dogan a déclaré : « Nous menons actuellement d'importantes discussions en Turquie, en Europe et dans le monde arabe également. »
Une opération née de la Coupe du monde
La victoire de Trabzonspor dans la course au recrutement de Salah, après neuf saisons exceptionnelles passées à Liverpool, a suscité une grande surprise, d'autant que les pronostics laissaient entrevoir un possible transfert vers le championnat saoudien ou une aventure aux États-Unis aux côtés de Lionel Messi.
Mais Dogan a assuré que les négociations avec Salah se sont déroulées très rapidement dès le début des contacts officiels. Il a déclaré : « Dès que nous avons commencé à discuter, les deux parties ont manifesté une volonté très sincère de parvenir à un accord. En réalité, nous cherchions à le recruter depuis la Coupe du monde, mais nous savions au début qu'il négociait aussi avec d'autres clubs. »
Trabzonspor a dû patienter en raison de la présence d'autres clubs turcs entrés en négociations avec le joueur, selon les explications de Dogan, qui a confirmé que le club est passé à l'action après le retrait de ces clubs de la course. Il a déclaré : « Après que ces clubs ont annoncé leur retrait de l'opération, nous avons entamé les négociations. Je pense qu'il a fallu environ cinq ou six jours pour la finaliser. »
Les négociations ont débuté par une réunion via l'application « Zoom », l'objectif étant au départ de faire connaissance entre les deux parties. Dogan a précisé : « Salah était alors en vacances sur l'île de Mykonos, puis les discussions ont repris de nouveau via Zoom. »
Après avoir trouvé un accord, le club a décidé de faire venir Salah en Turquie pour passer sa visite médicale à Istanbul, plutôt qu'à Trabzon. Le choix d'Istanbul n'était pas anodin, car le club voulait que Salah constate par lui-même l'ampleur de l'accueil qui lui serait réservé en Turquie, et pas seulement dans la ville de Trabzon.
À son arrivée à l'aéroport, des milliers de supporters se sont massés pour l'accueillir, bien que son arrivée ait coïncidé avec le milieu d'une journée de travail ordinaire, dans une scène qui a reflété l'ampleur de la popularité dont jouit la star égyptienne en Turquie.
Salah entame son aventure avec « la tempête de la mer Noire »
Salah a fait ses débuts sous le maillot de Trabzonspor à Istanbul, après être entré en jeu en seconde période lors de la confrontation face à Kasimpasa, qui s'est soldée par un match nul 1-1 lors de la journée d'ouverture du championnat turc.
La star égyptienne devrait disputer son premier match dans le stade de son équipe à Trabzon, dans une immense attente du public.
Dogan résume la relation entre la ville et le club en une seule phrase : « La ville tout entière vit pour le football. Où que tu ailles, à chaque coin de rue, la ville offre à ce joueur une énergie et une joie débordantes. »
Et après la réussite de Trabzonspor dans la conclusion de l'un des plus grands transferts de son histoire, il semble que le sourire du président du club ne sera pas un simple instant fugace de la cérémonie de présentation de Mohamed Salah, mais qu'il pourrait bien devenir le symbole d'une nouvelle ère que vit le club turc grâce à la star égyptienne.