La rumeur, depuis démentie par le joueur lui-même, prétendait qu'il avait refusé de jouer au poste d'arrière droit, en l'absence des blessés Trent Alexander-Arnold et Dani Carvajal.
Malgré le démenti de Valverde, l'incident a suscité de vives réactions, notamment celle du journaliste Roberto Gomez, qui a vertement critiqué la gestion du milieu de terrain uruguayen par l'entraîneur Xabi Alonso sur les ondes de Radio Marca.
Gomez a exprimé sa forte désapprobation face aux choix tactiques et à la punition présumée infligée au joueur : « Ce qui m'agace, c'est l'attitude de Xabi Alonso envers le capitaine du Real Madrid. Certains jours, il est latéral, d'autres au centre, d'autres encore sur le banc. Je n'apprécie pas que l'entraîneur du Real Madrid prenne cette décision avec un joueur aussi important, qui est le capitaine. »
Le journaliste a laissé entendre que la mise à l'écart de Valverde, aux côtés de celle de Bellingham, était une « faute interne » et une sanction « vindicative » suite à la défaite dans le derby madrilène face à l'Atlético de Madrid (le Metropolitano). « Son absence, aux côtés de Bellingham, me semble être une faute interne après ce qui s'est passé au Metropolitano. Ce qu'il a fait à Valverde est très vindicatif ; pour moi, c'est indescriptible », a-t-il fustigé, prenant clairement le parti du joueur.
Cette saison, Valverde semble jouer un rôle moins constant sous Alonso qu'il ne le faisait sous Carlo Ancelotti. Ces deux dernières saisons sous l'Italien, l'Uruguayen était considéré comme une « seule constante » dans les compositions du Real Madrid, jouant généralement la totalité des minutes lorsqu'il était titularisé.
Si le Real Madrid a connu un début de saison fantastique, cette controverse intervient après la défaite dans le derby madrilène, laissant apparaître des « fissures » que Xabi Alonso aura à cœur de colmater au plus vite pour maintenir l'harmonie et la performance de son équipe.