L'entraîneur italien pensait que ses jours parmi l'élite de l'élite étaient terminés.
Les deux derniers postes qu'il a occupés avant de revenir au Santiago Bernabéu l'été dernier étaient ceux de Naples et d'Everton.
Tous deux sont des clubs de football historiques, mais aucun d'entre eux n'est en concurrence avec l'élite du football européen. Nombreux sont ceux qui ont considéré sa nomination par le Real Madrid à la fin de la saison dernière comme une solution de rechange, une main sûre destinée à faire entrer les Blancos dans une nouvelle ère. Mais il a été bien plus que cela.
Ancelotti a construit une équipe qui joue avec un système simple, sans complication, avec un talent dévastateur. Il a créé une atmosphère qui a permis de tirer le meilleur parti d'un groupe talentueux et de remporter des succès à domicile et en Europe.
Le Madrid d'Ancelotti a remporté la Liga à quatre journées de la fin et affrontera Liverpool en finale de la Ligue des champions le 28 mai.
Son succès a conduit beaucoup de gens à s'étonner de sa longévité. Après tout, l'homme de 62 ans est entraîneur depuis le milieu des années 1990. Et Ancelotti, s'exprimant dans l'émission The Football Show de SiriusXM FC, a admis que les temps ont effectivement changé depuis son époque avec la Reggiana.
"Je pense que la méthodologie d'entraînement dans le football a beaucoup changé au cours des 20 dernières années", a-t-il déclaré. "J'ai donc dû être prêt à changer mon style et mon idée du football, car les règles ont changé. C'est un sport complètement différent. Mais ce qui n'a pas changé, c'est ma relation avec les joueurs. C'est la même chose.
"L'important, ce sont les relations que vous avez avec les autres. Je suis avec mes joueurs tous les jours - en fait, il n'est pas juste de les appeler mes joueurs. Je suis avec mes amis tous les jours. Parce qu'il y a le joueur et puis il y a la personne.
"Les joueurs sont des personnes qui jouent au football. Si vous demandez à la plupart d'entre eux qui ils sont, ils vous diront qu'ils sont des joueurs. Mais non, ce sont des hommes qui jouent au football. Et parfois, je leur dis que je mets le joueur sur le banc, pas l'homme. Si vous êtes un professionnel sérieux qui respecte les personnes avec lesquelles il travaille, vous serez toujours le meilleur."