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Ce n'est un secret pour personne que Lionel Messi a décidé de quitter Barcelone en 2020, lorsqu'il a envoyé un burofax au président de l'époque, Josep Maria Bartomeu, pour l'en informer. La star de l'Inter Miami pensait avoir les moyens légaux de résilier son contrat, qui comprenait une clause libératoire de 750 millions d'euros et expirait l'année suivante, mais ne voulait pas se lancer dans une bataille juridique pour se défaire de son contrat. Il avait cependant commencé à envisager de rejoindre Pep Guardiola à Manchester City.
Selon Sport, qui reprend un chapitre du dernier livre de Marti Perarnau, "God save Pep", Messi s'est proposé à Manchester City. Selon Perarnau, qui est le biographe de Guardiola, Messi a envoyé un message à Sergio Aguero pour lui dire qu'il voulait partir en raison de ses désaccords avec le conseil d'administration. Il a ensuite transmis cette information à City : "Soyez vigilants, deux choses peuvent arriver. Leo m'a demandé combien de temps Pep avait un contrat avec City".
Guardiola était sur le chemin du retour de Lisbonne à Barcelone, alors qu'il assimilait la défaite contre Lyon en Ligue des champions en 2020, l'année où le tournoi se déroulerait au Portugal après avoir été reporté pour cause de pandémie. Barcelone venait d'être humilié par le Bayern Munich (8-2) et, à son arrivée en Catalogne, Guardiola a reçu un message de Messi : "Bonjour Pep, comment vas-tu ?".
Le lendemain, les deux hommes se sont rencontrés au domicile de Guardiola et, bien que ce dernier l'ait prévenu qu'il "pleuvait beaucoup à Manchester", Messi s'est montré enthousiaste à l'idée de partir. L'Argentin a expliqué ses divergences avec le conseil d'administration de Barcelone et son désir de partir, ce qui a donné lieu à une conversation qui a duré des heures. L'échange suivant a également eu lieu.
"A Manchester, nous nous entraînons très dur... (Guardiola)
-Je vais m'entraîner dur, je ne suis pas inquiet. (Messi)
-Et j'ai continué à faire de longues discussions tactiques. Peut-être que vous allez vous ennuyer...
-Je m'accrocherai. Je supporterai tout ce que tu fais.
-Léo, nous avons vieilli. Peut-être que nous ne pouvons plus nous supporter.
-Pep, je veux juste réussir."