Lors de la victoire laborieuse mais finalement méritée d’Arsenal en Premier League face à Hull City, une action controversée impliquant Kai Havertz a suscité de vives réactions. Selon le règlement, l’international aurait dû obtenir un penalty, même s’il se trouvait en position de hors-jeu.
Que s’est-il passé ? Peu avant la mi-temps, Havertz a reçu une passe parfaite dans l’intervalle avant d’être mis à terre par le défenseur de Hull Nobel Mendy, qui l’a tiré par le maillot. À la demande de l’arbitre vidéo Michael Oliver, l’arbitre Farai Hallam a revu l’action sur l’écran au bord du terrain. Il a écarté la faute en raison de la position de hors-jeu de l’attaquant et accordé un coup franc aux visiteurs.
Hallam a expliqué sa décision au micro du stade : Havertz aurait mérité un penalty, mais sa position de hors-jeu l’avait conduit à ne pas l’accorder. Cet épisode a ensuite mis hors de lui Martin Keown, ancien joueur de longue date des Gunners. « On n’aurait jamais dû lui demander d’aller voir l’écran de la VAR, n’est-ce pas ? », a-t-il déclaré à talkSPORT, avant d’insister : « Ils auraient déjà dû déterminer s’il était hors-jeu. C’est ridicule. (…) N’aurait-on pas dû régler tout cela dans la salle de la VAR avant de demander à l’arbitre d’aller voir les images ? C’est ridicule. J’aimerais vraiment connaître le fin mot de cette histoire. »
Mais ce que ni Keown ni l’équipe arbitrale formée autour de Hallam et Oliver ne semblaient savoir, c’est que, selon le règlement, Havertz aurait bel et bien dû obtenir un penalty. Dans ce cas, sa position de hors-jeu n’entre tout simplement pas en ligne de compte.
Une règle méconnue : pourquoi Kai Havertz aurait-il dû obtenir un penalty ?
« Un joueur en position de hors-jeu ne devient actif que lorsqu’il commet une infraction de hors-jeu », a expliqué Dale Johnson, spécialiste des règles, à la BBC : « Kai Havertz doit avoir tenté de jouer le ballon ou disputé le ballon à un adversaire. Dans le cas contraire, le tirage de maillot de Nobel Mendy prime. La faute précède une éventuelle infraction de hors-jeu. »
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En clair, une faute prime sur le hors-jeu si le joueur qui la subit n’a pas participé activement à l’action. Or, Havertz ne l’a pas fait, puisque Mendy l’a mis à terre immédiatement après la passe. Pour illustrer son propos, Johnson a pris l’exemple d’une action survenue lors d’un autre match, entre Newcastle United et l’AFC Bournemouth, il y a deux saisons. À l’époque, le défenseur des Magpies Fabian Schär se trouvait lui aussi en position de hors-jeu après un coup franc envoyé depuis l’extérieur de la surface. Il n’avait toutefois pas participé activement à l’action avant d’être finalement mis à terre dans la surface. Après vérification par la VAR, le Suisse avait donc obtenu un penalty.
Cette action controversée importait finalement peu à Arsenal : Martin Ödegaard a inscrit le but d’une victoire méritée à la 72e minute, portant à six points l’avance du leader sur son poursuivant Manchester City au classement. Brighton & Hove Albion, l’équipe surprise entraînée par Fabian Hürzeler, peut revenir à cinq points et passer devant les Skyblues dimanche en cas de victoire contre Brentford (15 heures), eux qui ont concédé samedi une troisième défaite consécutive en championnat face à Nottingham Forest, mal classé.
Lui non plus ne connaissait pas la règle : comment Arteta a-t-il réagi à l’action impliquant Havertz ?
L’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, s’est donc présenté détendu à la conférence de presse qui a suivi. Interrogé sur la controverse autour de Havertz, l’Espagnol a expliqué avec un sourire : « Je ne sais pas, je n’ai pas revu l’action, et c’était délibéré, pour ne pas avoir à vous mentir. »
Arteta ne connaissait toutefois pas non plus la règle : « J’ai été surpris, car lorsqu’ils ont envoyé l’arbitre voir l’écran, les gens sur le banc m’ont dit que c’était un penalty évident parce qu’il (Mendy, NDLR) avait tiré le maillot. J’ai maintenant entendu dire qu’ils avaient décidé de ne pas accorder de penalty parce que Kai était en position de hors-jeu au départ. Je ne sais donc pas comment interpréter cela. Je suis sûr qu’ils apporteront encore des précisions. » Jusqu’à présent, la FA et l’organisation des arbitres PGMOL n’ont toutefois fait aucune déclaration officielle sur cette action.
Getty ImagesKai Havertz largement en tête d’une statistique peu flatteuse
Indépendamment de cette action, une mauvaise habitude se dessine de plus en plus nettement chez Havertz. L’ancien joueur de Leverkusen a déjà été signalé hors-jeu pour la 15e fois cette saison, de loin plus que tout autre joueur de Premier League. Dominic Calvert-Lewin occupe la deuxième place de ce classement peu flatteur, avec huit hors-jeu sifflés contre lui.
Havertz, qui n’a pas encore été blessé cette saison, reste néanmoins un titulaire indiscutable sous Arteta. En 15 apparitions, il a inscrit quatre buts et délivré une passe décisive. Son statut en équipe nationale ne change pas non plus. Jürgen Klopp voit en lui le premier choix au poste d’attaquant. Outre Havertz, les buteurs Younes Ebnoutalib (Eintracht Francfort) et Niclas Füllkrug (Werder Brême), de retour dans le groupe, ont également été convoqués pour le prochain rassemblement.