Mario Balotelli est un joueur de l'Olympique de Marseille ! Après une très longue attente et un suspense insoutenable, l'avant-centre italien a fini par s'engager avec le club phocéen. Après avoir résilié son bail avec l'OGC Nice, où il évoluait depuis deux ans et demi, il a paraphé un bail de six mois avec l'équipe olympienne. Sa présentation à la presse a été effectuée dans la foulée à la Commanderie.
Lors de ce rendez-vous avec les journalistes, Balotelli a exprimé sa joie de rejoindre l'OM, mais aussi son impatience à l'idée d'aider et faire briller sa nouvelle équipe. "Je sais que les supporters attendent beaucoup de moi. Les gens de Marseille me ressemblent, a-t-il commencé par lâcher avec ferveur. Marseille c'est un public très chaud. Tous les joueurs le voient, c'est quelque chose qu'on n'oublie pas. J'avais fait exprès de publier mon message aux supporters de l'OM car j'espérais venir ici ! Je ne connais pas toute l'histoire de l'OM mais je sais que c'est un grand club, qui a gagné la C1 et qui a eu de grands joueurs comme Barthez".
L'OM a donc fini par mettre la main sur le "grantakan" qu'il ciblait depuis plus d'un an. Mais ce ne fut pas sans mal et ce dossier a été incontestablement parmi les plus compliqués que le club a eu à gérer depuis le début de l'ère McCourt. Représenté par le sulfureux et aussi très gourmand agent Mino Raiola, "Super Mario" s'était longtemps fait désirer, et il n'a dit oui à l'offre olympienne qu'après avoir obtenu de nombreuses garanties pour son court séjour sur les bords de la Canebière.
Balotelli est un joueur de renom, avec un CV dont peu de joueurs olympiens actuels peuvent se targuer. Toutefois, saura-t-il se montrer rapidement à la hauteur de sa réputation ? La question mérite d'être posée, au vu des maigres statistiques qu'il affiche cette saison et aussi de sa forme physique. L'ancien milanais n'a marqué aucun but avec Nice depuis le début de l'exercice (en dix matches joués). Et sa dernière apparition sur un terrain remonte au 4 décembre (contre Angers). À ce sujet, l'intéressé s'est voulu rassurant en confiant : "Il faut que je m'entraine avec le groupe, c'est ce qu'il me manque, mais je me sens bien, je suis en forme. Mon futur ? Je veux terminer cette conférence de presse, aller m’entraîner et voir si je peux jouer vendredi !"
Malgré les interrogations qui entourent son état athlétique, Balotelli devrait vite se voir offrir une place de titulaire à l'OM. Valère Germaine et Kostas Mitroglou, qui jouent dans le même secteur, ont depuis longtemps perdu la confiance de Rudi Garcia. De plus, ce dernier avait lui-même multiplié les appels téléphoniques afin de convaincre l'international azzurro de renforcer son équipe. La tendance serait donc que Balotelli fasse très rapidement ses débuts, et pourquoi pas dès vendredi lors du duel crucial contre le LOSC. À noter qu'il a hérité du maillot floqué du numéro 9. Celui-ci était vacant depuis le départ d'un certain Steven Fletcher (2015/16).
Avant de s'éclipser et partir à l'entrainement, Balotelli, visiblement très à l'aise dans sa nouvelle tunique, a adressé un dernier message aux fans olympiens : "J'espère que vous viendrez vendredi et que vous supporterez l'équipe comme moi je l'ai vu avec Nice. L'équipe et moi-même on fera le maximum pour gagner." L'idylle Balotelli-OM est bien lancée.