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Dans ses premières déclarations enflammées avant le derby londonien tant attendu, l'Espagnol Álvaro Arbeloa, le nouvel entraîneur de Fulham, a mis le feu aux poudres avec des propos mêlant ambition et défi, affirmant que son amitié historique avec Xabi Alonso, l'entraîneur de Chelsea, s'arrêtera au coup de sifflet initial.
Arbeloa a exprimé sa grande joie de voir le club londonien finaliser le recrutement du duo du Real Madrid, Gonzalo García et César Palacios, soulignant qu'ils seraient la pierre angulaire de son nouveau projet.
L'entraîneur de Fulham a déclaré, lors de la conférence de presse d'avant-match de Fulham face à Chelsea : « Ce sont de jeunes joueurs, extrêmement talentueux et ambitieux. Ils correspondent parfaitement au style de jeu que nous souhaitons mettre en place, et ils savent très bien ce que j'attends d'eux. Je suis très heureux de les avoir avec moi. »
Arbeloa mise beaucoup sur ces deux nouvelles recrues pour assurer le maintien de Fulham en Premier League et poursuivre le travail remarquable réalisé par son prédécesseur Marco Silva avant son départ pour entraîner Benfica.
À ce sujet, Arbeloa a déclaré : « Marco a fait un travail formidable. Les joueurs étaient heureux et à l'aise avec lui, mais désormais une nouvelle ère commence. Je sais ce que je veux et comment je veux l'obtenir, mais je sais aussi à quel point cette compétition est difficile. Je pense que nous serons une équipe difficile à battre. »
Lundi prochain, tous les regards seront tournés vers le stade de Craven Cottage, où Fulham clôturera les rencontres de la journée avec un choc de haut niveau face à Chelsea dirigé par Xabi Alonso, un match qui revêt un caractère particulier entre les amis d'hier et adversaires d'aujourd'hui.
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Au sujet de cette confrontation, Arbeloa a dévoilé la nature de sa relation avec l'entraîneur de Chelsea : « J'ai parlé avec Xabi il y a quelques jours, mais pas de football. Nos familles viennent à Londres, nous sommes des amis proches, mais nous donnerons le meilleur de nous-mêmes pour nos clubs pendant les quatre-vingt-dix minutes. Nous ne serons pas amis pendant ces quatre-vingt-dix minutes, parce que nous voulons gagner ce match. »