A 14 ans, on est généralement au collège et pour les apprentis footballeurs, c'est le moment où l'on intègre un centre de formation.
Mais pour Axel Key, c'est l'âge auquel il vient de signer son premier contrat professionnel ! Le Real Salt Lake, club de MLS, le championnat nord-américain, vient d'officialiser la nouvelle.
Né le 30 décembre 2007 en Côte d'Ivoire, Axel Kei a grandi au Brésil avant de rejoindre les Etats-Unis en 2017.
Membre des équipes de jeunes du Rel Salt Lake depuis 2020, Kei s'est illustré en ML Next Cup avec les moins de 15 ans en marquant cinq buts en cinq matches et en remportant la compétition. Il faut dire que l'attaquant mesure déjà 1,93 m !
Kei a ensuite intégré l'équipe des moins de 17 ans, affolant encore les compteurs avec six buts en six matches.
Le 8 octobre 2021, il a fait ses débuts chez les professionnels au sein de l'équipe réserve du club, les Real Monarchs, en entrant en jeu au cours d'un match à l'âge de 13 ans, 9 mois et 9 jours.
A titre de comparaison, dans les cinq grands championnats européens, jamais un joueur âgé de moins de quinze ans n'a évolué au niveau professionnel.
En signant son premier contrat à 14 ans et 15 jours, Axel Kei établit un nouveau record puisqu'il est plus jeune de 153 jours que Freddy Adu, qui était passé pro à l'âge de 14 ans et 168 jours en 2004, et là encore, en MLS.
Recruter des joueurs de 14 ans est d'ailleurs assez banal en MLS. En 2019, les San José Earthquakes avaient engagé Emmanuel Ochoa, un gardien de but âgé de 14 ans et 191 jours.