L'ancien attaquant anglais et présentateur de longue date de Match of the Day a donné son avis sur le débat sur le GOAT et a insisté sur le fait que Messi a atteint un « autre niveau ».
Depuis plus de 15 ans, Messi et Ronaldo ont dominé toute une époque du football. De leurs années d'or à Barcelone et au Real Madrid à leur influence mondiale continue aujourd'hui, les deux superstars ont redéfini la notion d'excellence dans ce sport. Si les deux joueurs affichent des distinctions individuelles, des statistiques record et des succès en club, le triomphe de Messi avec l'Argentine à la Coupe du Monde de la FIFA 2022 semble avoir fait pencher la balance en sa faveur.
Si les prouesses et la longévité de Ronaldo en tant que buteur restent inégalées à certains égards, le mélange de talent, de vision du jeu et de talent artistique de Messi sur le terrain a convaincu Lineker que l'Argentin n'a pas son pareil. Cependant, sa position a eu un coût personnel. L'ancien attaquant de Leicester City et de l'équipe d'Angleterre a admis que le Portugais avait coupé les ponts avec lui en raison de la préférence publique de Lineker pour Messi.
Dépassant la rivalité Messi-Ronaldo, Lineker a ensuite partagé son « Mont Rushmore » personnel du football, une liste symbolique des quatre plus grands joueurs de l'histoire. Pour Lineker, ce groupe d'élite comprend Pelé, Diego Maradona, Messi et, en hommage à son talent écourté par les blessures, le Brésilien Ronaldo Nazario.
« C'est [Messi] mon joueur préféré de tous les temps, tout simplement parce que c'est le meilleur joueur de tous les temps, à mon avis. Même la différence entre certains des plus grands joueurs, comme Cruyff, Zidane, Ronaldo, le fait qu'on puisse les avoir un niveau supérieur, clairement supérieur, est vraiment remarquable », a-t-il déclaré.
« Sans ses blessures, je pense que nous aurions eu le Brésilien Ronaldo dans cette conversation », a-t-il ajouté. Malheureusement, il l'a fait, mais il a quand même accompli des choses incroyables, et il était joyeux. Il a été absent du jeu pendant trois ans et demi, puis a réussi à revenir et à remporter le Soulier d'Or à la Coupe du Monde. Sérieusement ? Donc, si j'en avais un de plus, si j'en avais quatre, vous savez, le truc du Mont Rushmore, oui, ce serait mes quatre. Donc, Pelé, Maradona, Messi, Fenomeno [Ronaldo].
Le débat est désormais clos
Malgré la position catégorique de Lineker, le débat Messi-Ronaldo ne risque pas de disparaître du débat public de sitôt. Les deux joueurs ont divisé l'opinion comme peu d'autres, chacun s'étant bâti une base de supporters extrêmement fidèle au fil des ans. Cependant, pour Lineker, le débat est désormais clos. Fort de son titre en Coupe du Monde, de ses années de gloire constante et de son style de jeu mêlant génie et grâce, Messi a la cote aux yeux de l'ancien présentateur de Match of the Day.