Presque un an après Luka Modric, un autre cadre de la sélection croate va vivre sa 100e apparition sous le maillot à damier. Le brillant Ivan Rakitic va connaitre cet honneur mardi soir lors de la rencontre de Ligue des Nations contre l'Espagne (2e journée). Comme un symbole, c'est donc sur les terres où il évolue depuis sept ans que le Barcelonais va vivre cet évènement particulier.
Rakitic deviendra le huitième joueur croate à atteindre les 100 sélections. Un total qu'il a cumulé en l'espace de onze ans puisque sa toute première cape remonte à 2007 lors d'un match des éliminatoires de l'Euro 2008 contre l'Estonie. Le natif de Suisse reste cependant encore loin du recordman absolu qu'est Darijo Srna (134 sélections).
Durant son long parcours avec les "Vatreni", Rakitic s'est aussi offert 15 buts. Le dernier n'est pas loin d'être le plus important puisqu'il l'avait inscrit en Coupe du Monde à l'occasion du choc face à l'Argentine (3-0).
La semaine dernière, au moment de retrouver la sélection, Rakitic (30 ans) avait confié dans un entretien à Novi List qu'il avait pensé prendre sa retraite internationale après le tournoi en Russie avant de se raviser : "Oui, j’ai envisagé de prendre ma retraite en Croatie, j'y pensais beaucoup, et je me suis adressé au coach Zlatko Dalic, encore plus à ma femme ... seulement pour réaliser que mon souhait de jouer pour la Croatie était plus fort que tout. Le cœur a décidé. Il n'y a pas de plus grand motif au monde que de jouer pour la Croatie et de mettre la main sur votre cœur en entendant l'hymne national!".