Monaco dispute son match retour du deuxième tour préliminaire de Ligue des champions ce mardi soir face au Sparta Prague à Louis II. Vainqueurs 2-0 à l'aller en République tchèque, les Monégasques devront rester sérieux pour séviter une grosse désillusion et continuer à croire en une qualification en phase de poules.
"On a joué une mi-temps à Prague. On doit jouer la seconde période ici. On devra être concentrés à 100 %. Les joueurs le savent. Si j'ai la sensation dans ces prochaines heures que ce n'est pas le cas, je ne manquerai pas de les pousser", a prévenu Niko Kovac en conférence de presse, à la veille des hostilités.
Et le coach croate de reconnaître que son équipe avait parfois été mise en difficulté, il y a une semaine : "On jouait à l'extérieur et on savait que le Sparta était très bien préparé, que ses joueurs mettraient un gros impact, qu'ils sont agressifs et qu'ils feraient un pressing haut. Les dix, quinze premières minutes, on avait eu des problèmes, mais après on a dominé et contrôlé cette rencontre", a-t-il poursuivi.
"Là, on jouera à domicile, on mène 2-0, on les attend tout aussi agressifs, on sait qu'ils chercheront à marquer le plus rapidement possible. Mes joueurs ont besoin de se préparer à ce qui va venir. Mais nous faisons nous aussi un bon pressing. Ce sera de nouveau un match intéressant."
Le coach a également fait un point sur les absents et son groupe de joueurs en vue de la nouvelle saison. "À l'heure où je vous parle, tout le monde est apte. Maripan est sur le chemin du retour, il va s'entraîner avec nous cet après-midi, ainsi que Krépin (Diatta). On a d'ailleurs beaucoup de joueurs : on a vingt-sept joueurs de champ et quatre gardiens", a-t-il détaillé.
"Ça fait beaucoup de joueurs, c'est sûr. On essaye aussi de réduire un peu cet effectif. Certains joueurs vont quitter le club d'ici fin août. Il y a beaucoup de joueurs, chacun veut jouer, mais j'aime ce genre de situation.
"C'est la performance qui guide mes choix. C'est ça la compétition. Chacun doit montrer qu'il est meilleur que son coéquipier. Pour moi, ce ne sont pas les noms qui sont importants, ce n'est pas l'âge, ce sont les performances."