Jusqu'où pourra aller le récent champion d'Afrique dans cette Coupe du monde ? Placé dans une poule a priori abordable (Pays-Bas, Qatar, Equateur), le Sénégal peut rêver grand à l'approche du Mondial.
Mais les lions de la Teranga, vainqueurs de la CAN en début d'année, devront faire sans Sadio Mané pour conclure 2022 de manière historique. "On a perdu un grand leader, sa qualité de joueur de classe mondiale, sur le terrain, va nous manquer", a pu regretter Kalidou Koulibaly en conférence de presse.
"Mais je pense qu’il y aura d’autres joueurs qui vont se révéler. Il va falloir être prêts, prendre plus de responsabilités. Ce sera l’occasion pour d’autres de se montrer. Il faut jouer pour lui, bien faire les choses. Il avait vraiment à coeur de jouer cette Coupe du Monde."
Le défenseur de Chelsea est bien conscient que l'état physique des joueurs constitue un enjeu majeur : "Il fallait arriver ici en bonne santé. C’est difficile parce qu’on a beaucoup enchaîné des matchs en très peu de temps. Maintenant, ça va, le staff s’est très bien occupé de nous. On est prêts à tout donner pour cette Coupe du Monde."
Le forfait de Sadio Mané, désormais officiel, fera peser davantage de poids sur les épaules des autres cadres de l'effectif, dont fait partie l'ancien napolitain. "C'est vrai, il y a un peu plus de pression, il y aura plus d'attention sur la défense parce qu'il faudra être solide derrière", poursuit-il.
"Devant, on sait qu'on a quand même de bons joueurs. On a perdu un grand joueur, mais je pense que d'autres vont se révéler.
"Sadio est quelqu'un d'important pour tous les Sénégalais. Son absence nous fait mal mais il ne faudra pas chercher d'excuse. Il faudra ressortir la confiance que l'on a en nous-mêmes. On devra se concentrer sur notre football, le coach a les bonnes idées donc à nous de bien jouer sur le terrain."
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