L’entraîneur espagnol Luis de la Fuente a justifié le remplacement de la jeune pépite Lamine Yamal en seconde période du match contre l’Arabie saoudite, assurant que l’ailier était « au sommet de sa forme » et que cette décision visait simplement à préserver son intégrité physique avant les rencontres décisives à venir.
« Lamine est au sommet de sa forme pour disputer des matchs entiers », a-t-il expliqué en conférence de presse, après la large victoire (4-0) de la Roja lors de la 2^e journée du groupe H de la Coupe du monde 2026.
Le technicien, qui a fêté ses 65 ans lors de cette rencontre, a ajouté : « Rodri a réalisé un match formidable, et notre charnière centrale a été exceptionnelle. Quant à Oyarzabal, il traîne quelques petites blessures que nous ne pouvons pas dévoiler, mais il livre toujours une performance remarquable. »
Il a également salué la performance collective : « Chaque match est différent, même si notre approche reste la même. Nous avons réalisé une première mi-temps exceptionnelle et une seconde de bonne facture. Cela nous permet de maintenir notre niveau de jeu et d’aborder sereinement les prochaines rencontres cruciales. »
Il a toutefois mis en garde contre tout relâchement avant le match décisif contre l’Uruguay lors de la troisième journée, insistant : « La rencontre face à l’Uruguay s’annonce extrêmement difficile. »
Interrogé sur les critiques qui ont suivi le match nul décevant contre le Cap-Vert lors de la première journée, il a répondu avec fermeté : « Personne n’aime qu’on remette en cause son travail et ses compétences ; la réaction des joueurs est donc compréhensible. Nous assumons nos choix et nous poursuivons un projet que nous construisons depuis longtemps. »
Interrogé sur le remplacement de Yamal à la mi-temps malgré sa belle performance, il a expliqué : « Nous avons voulu gérer son temps de jeu, car il est déjà au sommet de son art ; il faut maintenant préserver son enthousiasme. »
Yamal avait ouvert le score pour l’Espagne dès la 10e minute, avant qu’Oyarzabal ne double la mise (21e et 23e) et que Cucurella ne scelle le score (49e), offrant à « La Roja » une victoire éclatante qui la relance dans la course à la première place du groupe H.
Grâce à ce succès, la Roja prend provisoirement la tête du groupe avec 4 points, en attendant la rencontre Cap-Vert – Uruguay, avant un affrontement décisif contre la « Celeste » lors de la troisième journée qui pourrait valider le billet pour les huitièmes de finale.