Zlatan Ibrahimovic n'a pas tardé à qualifier Pep Guardiola de "philosophe." Mais peut-être qu'il ne réalisait que la version la plus visionnaire et prophétique, en tenant compte de sa vie et des miracles d'avant. Le natif de Santpedor n'a pas été celui qui a découvert ses successeurs à la tête de Barcelone. Xavi Hernandez et Andrés Iniesta portaient déjà le maillot du Barça quand Guardiola parlait d'eux. D'ailleurs, il partageait même le vestiaire avec Xavi. Ce fut lors d'une visite dans les profondeurs de la formation, qu'il a remarqué les qualités de celui qui allait faire l'histoire au Camp Nou.
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Guardiola se tourne alors vers Xavi et dit une phrase, pour la postérité et qui a gagné de la force au fil des ans : "Tu vas m'envoyer à la retraite. Mais lui, il va nous y envoyer tous les deux." Ce fut lors de l'été 1999, alors que le capitaine de l'équipe première (Guardiola) participait à la Coupe Nike. L'équipe gagnante a évidemment été celle d'Iniesta.
Deux ans plus tard, il est dans l'équipe première, avec eux sous les ordres de Louis Van Gaal à ses débuts en octobre 2002. Personne ne pouvait dire, lors de ces années sans titre, que venait de commencer une nouvelle époque, bien que le barcelonisme ait commencé à en récolter les fruits en 2005. Sans Guardiola, mais avec Xavi comme élément permanent et Iniesta en tant que douzième homme.Ils allaient bientôt être rejoints par Leo Messi, Carles Puyol et Víctor Valdés. Ronaldinho, Deco, Eto'o, Ibrahimovic lui-même, David Villa, Rafael Márquez, Luis Suárez et Neymar Da Silva, ainsi que les revenants Gerard Pique et Cesc Fàbregas, parmi tant d'autres, ont construit, d'abord sous les ordres de Frank Rijkaard, puis de Guardiola et d'autres après lui, une équipe qui est aujourd'hui entrée dans l'histoire du football.
Mais de tout cela, on en était bien loin lors de l'été 1999. Le FC Barcelone avait alors remporté un seul titre et il en a maintenant cinq. Sans oublier que, sans l'intervention d'Iniesta à Stamford Bridge, nous serions encore incapables de parler de l'historique sextuplé de 2009.
Guardiola a vu quelque chose de spécial dans le milieu de terrain, qui porte souvent le brassard comme Guardiola avant lui, Luis Enrique, Puyol ou encore Xavi, de qui il l'a reçu. Iniesta, comme Messi, est peu discutable dans ce club si conflictuel qu'est Barcelone. Guardiola, qui connaît comme personne la réalité dans laquelle Barcelone est installé, le sait depuis toujours.