La trêve internationale, désormais terminée, a offert à Hiroki Ito une parenthèse bienvenue. Le défenseur de 27 ans a pris part aux quatre matches de la sélection japonaise, dont trois comme titulaire. Lors d’un mini-tournoi sur invitation appelé la Kirin Cup, il a transformé son tir au but en demi-finale contre l’Équateur. Il a également disputé l’intégralité de la finale remportée ensuite contre la Nouvelle-Zélande. Au total, Ito a cumulé 288 minutes de jeu.
À comparer à son bilan après sept matches officiels avec le FC Bayern : dix minutes, après une entrée en jeu en Ligue des champions lors de la victoire 5-0 contre le FK Bodö/Glimt, alors que le match était depuis longtemps plié. À gauche de la défense, l’entraîneur Vincent Kompany fait au choix confiance au revenu à son meilleur niveau Alphonso Davies, à la recrue Nathaniel Brown ou à Josip Stanisic. Dans l’axe, Dayot Upamecano, Jonathan Tah et Min-Jae Kim se relaient. Kompany ne semble plus avoir d’utilité pour Ito.
Avec le candidat au départ Sacha Boey, qui n’a pas encore été utilisé, Ito est l’un des deux seuls joueurs de champ expérimentés du petit effectif munichois à être jusqu’ici pratiquement exclus de la large rotation permanente de Kompany. Dix-huit joueurs ont déjà disputé au moins 166 minutes. Serge Gnabry devrait bientôt rejoindre ce cercle très fermé. Le joueur de 31 ans avait fêté son retour juste avant la trêve internationale et avait récemment déjà été utilisé à trois reprises avec la sélection allemande.
Comment se sont déroulées les deux premières saisons de Hiroki Ito au FC Bayern ?
Ito a rejoint le FC Bayern en 2024 en provenance du VfB Stuttgart pour le montant de sa clause libératoire, fixé à 23,5 millions d’euros. Victime de deux fractures du métatarse, il a d’abord été absent pendant presque un an et demi (avec une brève interruption). Il est finalement revenu en novembre dernier, et la direction sportive s’est réjouie à l’unisson de son retour, parlant d’une « recrue interne ».
Lors du reste de la saison, Ito a aussi été régulièrement utilisé (23 matches officiels) et s’est affirmé comme un joueur de rotation fiable. Tantôt à gauche dans une défense à quatre, tantôt dans l’axe. Dans la phase finale d’une Bundesliga déjà jouée, Ito était pratiquement titulaire assuré, avec cinq titularisations sur les six derniers matches. Lors de la finale de la Coupe d’Allemagne contre Stuttgart, il est au moins entré en jeu.
IMAGOHiroki Ito pourrait quitter le FC Bayern cet hiver
L’été dernier, les Munichois ont recruté Nathaniel Brown à l’Eintracht Francfort pour 50 millions d’euros, un nouveau latéral gauche capable d’évoluer à plusieurs postes, mais ils ont aussi laissé partir Raphael Guerreiro. L’avenir d’Ito au FC Bayern était déjà en question à ce moment-là malgré un contrat jusqu’en 2028, même si les dirigeants munichois ont tenu des propos contradictoires.
Le directeur sportif Max Eberl s’était montré ouvert fin juillet à une vente d’Ito : « S’il devait y avoir chez Hiroki une réflexion autour d’un départ, parce qu’il sent lui-même que cela devient difficile, alors nous nous pencherons sur le sujet. » Au départ, rien n’allait dans ce sens. De plus, il a participé à cinq des six matches amicaux de préparation, et lors de la répétition générale contre le 1. FC Heidenheim, il a même été le seul joueur de champ munichois à disputer l’intégralité de la rencontre.
Peu avant la fin du mercato, Ito a ensuite soudainement été associé à un transfert à l’Ajax Amsterdam, mais celui-ci ne s’est pas concrétisé. Le directeur sportif Christoph Freund a alors déclaré à Bild : « Notre grande intention n’a jamais été de nous séparer de Hiroki. C’est un joueur important, qui est de nouveau vraiment en pleine forme depuis une période prolongée. »
Dans l’équipe de Kompany, Ito est actuellement en réalité à peu près aussi éloigné du statut d’« important » que le Japon l’est de Munich. Seule l’absence d’un ou de plusieurs rivaux pourrait sans doute changer sa situation. Sinon, le FC Bayern s’efforcera intensivement de vendre Ito cet hiver.