Marc Casadó… non : Marc Bernal… non plus. C'est bien Xavi Espart qui a attiré tous les regards à Barcelone, après avoir livré une prestation solide lors de la première journée de Liga face à Elche, confirmant sa capacité à occuper plusieurs postes avec efficacité, une qualité qui avait déjà conduit Hansi Flick à le comparer à la légende allemande Philipp Lahm.
Flick avait fait l'éloge d'Espart en mars dernier, expliquant qu'il prenait plaisir à le voir jouer en raison de sa grande aisance balle au pied, et soulignant qu'il lui rappelait Lahm, capable lui aussi d'évoluer à plusieurs postes, que ce soit au milieu de terrain ou comme latéral.
Face à Elche, Espart a eu l'occasion de débuter comme latéral gauche, bien que ce ne soit pas l'un de ses postes habituels, mais il a assumé cette mission avec beaucoup de constance, délivrant une passe décisive à Fermín López, tout en signant une performance remarquable sur les plans défensif et offensif.
Le jeune joueur a réussi 85 % de ses passes, remporté 7 duels au sol sur 11, gagné 3 duels aériens, réussi un dribble, en plus de deux tacles, deux interceptions, 5 dégagements et 6 récupérations de ballon, prouvant qu'il n'a pas besoin de jouer à son poste de prédilection pour être décisif.
La polyvalence d'Espart offre à Flick une solution tactique importante, d'autant que l'entraîneur allemand avait déjà eu recours à lui durant la préparation aux postes de latéral droit et de milieu de terrain, avant de le lancer face à Elche sur le côté gauche après qu'Alejandro Balde soit sorti de ses plans à la dernière minute.
La capacité d'Espart à s'adapter aux différents postes remonte à ses années à l'académie de Barcelone, où il avait déjà joué comme latéral droit et milieu de terrain, ce qui lui a conféré une large compréhension tactique et une aptitude à lire les espaces et à prendre les bonnes décisions, avec et sans ballon.
Ce sont précisément ces qualités qui semblent avoir amené Flick à lui accorder un statut particulier, puisqu'il voit en lui un joueur capable d'apporter des solutions à plusieurs postes, et non un simple latéral classique. L'entraîneur allemand avait déjà déclaré qu'Espart « sait ce qu'il doit faire et qu'il est excellent avec le ballon ».
Le joueur de 19 ans a par ailleurs exploité la période de préparation de la meilleure manière possible, ayant préféré poursuivre le travail et se préparer pour la nouvelle saison après son sacre avec la sélection espagnole au Championnat d'Europe des moins de 19 ans, pour finalement récolter sa récompense en débutant lors de l'entame du parcours de Barcelone en championnat.
Espart est devenu l'un des talents montants les plus en vue de Barcelone, dans un contexte de conviction croissante au sein du club selon laquelle sa valeur ne réside pas dans un poste précis, mais dans sa capacité à comprendre les exigences du jeu et à apporter un plus, quel que soit l'endroit où l'entraîneur le place.
La description faite par l'analyste sportif Albert Blaya dans le journal « Sport » résume peut-être le mieux cette situation, lorsqu'il a déclaré : « Espart n'est ni un latéral ni un milieu de terrain, c'est un footballeur », une caractéristique dans laquelle Flick semble avoir trouvé une nouvelle arme tactique au sein de son effectif.