C’est l’histoire d’une nation de football qui devait dominer son époque. Une génération en or emmenée par les 2 prodiges Ruud Gullit et Marco van Basten avait écrit son 1er chapitre de la plus belle des manières en remportant l’Euro 1988, son 1er titre au niveau international.
La bande Oranje était destinée à régner sur l’Europe pendant de nombreuses années, pourtant elle n’a plus jamais atteint la finale d’un championnat d’Europe depuis… La faute principalement à plusieurs échecs cruels aux tirs-au-but. Un exercice souvent considéré comme aléatoire, qui laissera pendant longtemps un goût amer aux supporters hollandais.
Pour les Pays-Bas, l’histoire déraille le 26 juin 1992 à Göteborg en Suède. Tenante du titre de l’Euro, la bande de Van Basten s’incline face à l’invité surprise danois en demi-finale (2-2 a.p, tab: 4-5). Comme un symbole, c’est d’ailleurs le joueur de l’AC Milan qui manque sa tentative et envoie Laudrup & co en finale.
Quatre ans plus tard, les joueurs ont changé mais le scénario lui, reste identique. Pour l’introduction des quarts de finale dans la compétition, les hommes de Guus Hiddink vont tomber contre la France avant même le dernier carré (0-0 a.p tab: 4-5). Cette fois, c’est Clarence Seedorf qui loupe sa tentative. Un échec, synonyme d’élimination.
En 2000 à domicile, la sélection Oranje paraît invincible. Guidée par un Patrick Kluivert incandescent, elle se promène en phase de poules et corrige la Yougoslavie en quart de finale (6-1, triplé de Kluivert). Face à l’Italie, la puissance offensive des Bataves ne fait pourtant pas mouche malgré 31 tirs tentés (2e meilleur total dans un match de cette édition après les 33 tirs effectués pas la Belgique face à la Turquie). Pire, les coéquipiers de Denis Bergkamp obtiennent 2 penalties mais n'en transforment pas le moindre. Personne n’en a manqué autant lors d’un match de Championnat d’Europe dans l’ère moderne (1980).
Et puis, jamais 2 sans 3 ? Les Pays-Bas se font embarquer dans une séance de tirs-au-but pour la 3e fois consécutive en 3 éditions. Comme lors des 2 précédentes, l’exercice enterrera définitivement les espoirs de titre des Oranje. Mais plus que les autres, elle illustrera parfaitement l’impuissance de la sélection dans l’exercice. Trois échecs au tir (voir graphique) pour un 1 seul marqué et une défaite cruelle (0-0 a.p tab 1-3), les Pays-Bas touchent le fond en ce 29 juin 2000 devant le public consterné de la Amsterdam ArenA.
GoalAvant de donner sa démission, le sélectionneur de l’époque, Frank Rijkaard, évoquera un aspect mental pour tenter d’explique la défaite de son équipe: "Nous nous nous entraînons aux tirs au but tous les jours, mais cette rencontre montre que tirer un penalty dans les conditions réelles est complètement différent et que ce n’est pas notre point fort. Je ne sais pas pourquoi nous n’y arrivons pas."
Le signe indien sera finalement brisé en 2004. Opposés à la Suède en quart de finale, les Pays-Bas remportent la toute 1ère séance de tirs au but de leur histoire (après 3 échecs à l’Euro et un échec lors de la Coupe du Monde 1998). Dernier joueur à transformer sa tentative, Arjen Robben libère tout un peuple de la chape de plomb qui lui pesait sur les épaules depuis trop longtemps (0-0 a.p tab: 5-4).
"Nous ne nous entraînons jamais aux penalties, c'est toujours la loterie", soulignait alors le sélectionneur Dick Advocaat en conférence de presse. "La Suède s'est entraînée spécifiquement pour ça... vous voyez le résultat". Cette loterie aura tout de même souri à certaines nations à travers l’histoire des Championnats d’Europe. Si l’Angleterre a aussi perdu 3 séances de tirs au but dans son histoire dans l’Euro, d’autres comme la République Tchèque (ou Tchécoslovaquie) présentent un bilan parfait (3 victoires dont la seule en finale d’un Euro en 1976 et 0 défaite).