L'ancien gardien de but international allemand Lehmann a lancé cette boutade avant que son pays n'affronte la Roja en quart de finale du Championnat d'Europe de cet été. L'ancien joueur d'Arsenal a déclaré lors d'une apparition sur Welt TV : "Nous avons vu les bons résultats [de l'Espagne], sans aucun doute, en phase de groupe. En termes de technique, ils sont peut-être meilleurs que nous. Mais ils sont petits en taille et inexpérimentés. C'est une équipe de gamins. Ils ont de très jeunes joueurs. Ils n'ont pas beaucoup d'expérience internationale".
L'Espagne ne compte que sept joueurs de moins de 25 ans dans son effectif, dont Yamal, la merveille du FC Barcelone âgée de 16 ans. Le jeune recordman a déclaré aux journalistes lorsqu'il a été mis au courant de l'affirmation de Lehmann concernant les "enfants" : "Nous avons déjà dit que toutes ces choses nous aident à être plus motivés". En fin de compte, qu'est-ce qu'il va dire ? Il est allemand, il va vouloir aider son équipe nationale mais, bon, c'est sur le terrain que nous allons montrer si nous sommes petits et inexpérimentés".
Les commentaires de Lehmann n'ont pas été bien accueillis dans le camp allemand. Le vainqueur de la Coupe du monde Toni Kroos, qui se prépare à prendre sa retraite, a déclaré à propos de son compatriote : "Lehmann ne nous représente pas. Il a toujours une opinion différente de celle des autres. Ils ont montré qu'ils avaient des joueurs expérimentés : [Alvaro] Morata, Rodri, Nacho, [Dani] Carvajal. Ce n'est pas vrai ce qu'il dit, nous nous attendons à une équipe d'Espagne de très haut niveau. Ils jouent très bien, mais nous aussi. J'ai hâte de voir un beau match.
L'Espagne s'apprête à affronter l'Allemagne en quarts de finale vendredi. Cette rencontre aurait été une finale idéale, compte tenu des performances réalisées par les deux équipes jusqu'à présent, mais seule l'une d'entre elles sera qualifiée pour le dernier carré et un affrontement avec la France ou le Portugal.