Posséder Lionel Messi dans son effectif engendre souvent un avantage compétitif très important sur la concurrence, d'autant plus en championnat, qui exige une régularité sur 38 matches. Lors de cet exercice 2017-2018, peu de joueurs du Barça peuvent se dire qu'ils n'ont rien à se reprocher. Ter Stegen, Piqué, Umtiti et bien sûr Messi sont de ceux-là. En regardant le classement final de Liga en détail, l'incompréhension peut même prédominer chez les supporters catalans. Meilleure attaque de Liga, meilleure défense du championnat, capable de s'imposer dans les stades les plus complexes d'Espagne (Bernabeu, Mestalla, Calderon ou Sanchez Pizjuán), l'équipe de Luis Enrique n'a pas pu conserver son titre. Et cela n'est pas nécessairement un hasard tant elle s'est sabordée elle-même.
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Le 8 avril dernier, le Barça avait l'opportunité de revenir à égalité de points du Real Madrid, tenu en échec quelques heures plus tôt par l'Atlético lors du derby (1-1). Avec les suspensions de Piqué et Rakitic couplé à la présence d' Iniesta sur le banc, le Barça peine et s'incline finalement 2-0 à La Rosaleda sans inquiéter son opposant. C'est ce qui peut être considéré comme le tournant de la saison en défaveur des Blaugrana. Le problème étant qu'il y a eu d'autres performances neutres, notamment contre la Corogne à l'extérieur (2-1) ou le revers face à Alavès au Camp Nou en début de saison (1-2). Contre Eibar, dimanche soir, le Barça a souffert, livré une prestation vraiment peu attrayante à ses supporters, visiblement heureux de la conclusion à en juger par les nombreux applaudissements. La seule conséquence de cette victoire a été d'éviter le ridicule.
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Pour autant, durant cette campagne, Lionel Messi a fait son maximum afin de porter le Barça sur ses épaules. Son impact, décisif, a pu s'observer notamment face à Bilbao, l'Atlético Madrid, le FC Séville, Villarreal ou encore lors du Clasico contre le Real Madrid au Bernabeu. Dans la plupart de ces rencontres, Barcelone s'est vu offrir des points qu'il était très loin de mériter. En mai 2015, José Mourinho, qui a pratiqué La Pulga à de nombreuses reprises, avait donné son sentiment sur le natif de Rosario : "Je pense que ce mec fait la différence tout seul. Vous avez des doutes sur le fait que Manchester City puisse gagner la Ligue des champions avec Messi ? Ou qu'Arsenal avec Messi puisse gagner la Ligue des champions ? Ou que Chelsea avec Messi puisse gagner la Ligue des champions ? Ou que Manchester United avec Messi puisse gagner la Ligue des champions ? Vous ne pensez pas ? Moi je le pense. Quand les gens analysent les équipes, vous devez vous rappeler que ce garçon rend tout différent."
Au grand dam de Barcelone, le club n'a pu compter sur des joueurs aussi réguliers que Messi, notamment sur le front de l'attaque et sur son banc de touche. Les fondations du Barça ne sont plus aussi solides que par le passé et s'il a pu batailler pour un possible doublé Liga-Coupe du Roi c'est en grande partie grâce au numéro 10 qui n'aura pas suffi. C'est fort logiquement que le Real Madrid, plus régulier tout au long de la saison, peut savourer sa Liga. Un plaisir rare durant l'ère Messi.