Le 27 novembre dernier a marqué une date clé dans la saison actuelle d'Ivan Rakitic. Celle d'un changement de statut. Contre la Real Sociedad, le milieu de terrain international croate avait été remplaçé à la mi-temps par Denis Suarez. Par la suite, Rakitic ne joua pas la moindre minute face à Osasuna ou l’Espanyol Barcelone et dut se satisfaire d'une petite heure contre le Real Madrid lors du Clasico au Camp Nou. Pire encore, il avait été écarté du groupe contre Villarreal alors qu'il était apte à jouer. À l'époque, des rumeurs faisaient état d'un possible départ en direction du Manchester City de Pep Guardiola mais Luis Enrique avait mis les choses au clair sur le sujet : "Rakitic à City? Seulement 25% des informations publiées sont fiables, que ce soit la presse d'ici ou celle de Croatie. Moi je dois faire ma composition et les convocations. C'est mon travail, appelle cela comme tu veux."
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Depuis, et particulièrement en 2017, la situation s'est inversée. Dans les colonnes de France Football le 17 janvier, Rakitic avait mis en exergue sa motivation de s'imposer au Barça : "Si je devais me jeter d’un pont pour l’entraîneur, je le ferais, sans aucun doute. Luis Enrique m’a beaucoup aidé, il m’a tout de suite accordé sa confiance, et ça m’a permis de travailler tranquillement. Avec un regard ou un sourire, il te transmet la confiance nécessaire pour faire les choses bien. En plus, c’est lui qui a sollicité mon arrivée" , avait-il clamé. Le 9 mars dernier, Rakitic a prolongé son contrat jusqu'en 2021 avec le Barça, à la faveur de belles performances sous le maillot du club catalan. Buteur au Santiago Bernabeu lors de la victoire contre le Real Madrid (2-3), il a participé à entretenir l'espoir d'une possible nouvelle Liga pour le Barça. Cependant, au-delà de son but, Rakitic a vu son importance croître en raison des performances inégales d'Iniesta ou Busquets. Au sein d'un secteur de jeu plus fourni sur le plan quantitatif que qualitatif (Iniesta, Gomes, Rafinha, Turan, Roberto et Suarez), il a su retourner la situation en sa faveur en dépit d'un rôle qui peut être considéré comme simple porteur d'eau de la MSN, souvent avare d'efforts pour le bien de l'équipe.
À travers une activité très importante dans son volume de jeu, Rakitic demeure un élément important pour Luis Enrique alors que celui-ci va s'en aller au terme de la saison. Auteur de cinq buts en 2017, la confirmation d'une confiance retrouvée, Rakitic, dans un rôle bien différent de celui qu'il occupait au FC Séville, a eu un mot pour son coach qu'il souhaite voir partir par la grande porte du côté du Camp Nou : "Nous devons tous le comprendre. Diriger une telle équipe demande beaucoup d'efforts. Spécialement de la façon dont il le fait. Nous respectons tous sa décision et nous souhaitons tous qu'il finisse de la meilleure façon possible". Nul doute que vu son sens du collectif, Rakitic aimerait traduire cela par un doublé Liga - Coupe du Roi. Et cela commence dès ce samedi après-midi contre Villarreal au Camp Nou. La marge d'erreur est inexistante dans la course avec le Real Madrid et il le sait mieux que personne.