Alors qu'il n'a que cinq ans, Martin Braithwaite apprend qu'il est atteint de la maladie de Legg-Calvé-Perthes, qui impacte ses hanches. Le jeune garçon va alors devoir passer deux ans dans un fauteuil roulant avant de pouvoir retrouver sa mobilité.
"Je n'ai pas beaucoup de souvenirs, c'est un moment tellement triste, se souvient-il aujourd'hui, questionné sur le sujet par CNN. Vous regardez tous les autres enfants qui courent partout, qui sourient, qui jouent. Ça fait mal.
"C'était une période très difficile de ma vie. Je me souviens du sentiment de… (il hésite) de gêne… ce sentiment d'être différent. Vous ne vouliez pas de ce genre d'attention."
Mais pas de quoi remettre en cause son envie de devenir footballeur professionnel. "J'ai toujours voulu être un joueur de football, poursuit-il. Depuis que je suis tout jeune, je n'avais rien d'autre en tête. Je n'avais pas de plan B. Quand il n'y a pas de plan B, on ne se laisse pas distraire."
Sa signature à Barcelone ? "Un moment très émouvant"
En février 2020, la chance sourit pourtant à l'ancien toulousain. Alors qu'il évolue à Leganès, le Barça décide de le faire venir comme joker médical pour pallier la longue blessure de Luis Suarez.
"J'étais en train de récupérer mon fils après l'entraînement de football et nous rentrions en voiture. Mon agent m'a appelé et m'a dit que le FC Barcelone était intéressé. Il a dit qu'ils semblaient vraiment très intéressés, rejoue l'intéressé. C'était incroyable. Mais je sais que dans le football, quand il y a de l'intérêt, cela ne veut rien dire. Il y a encore beaucoup de chemin à parcourir avant de signer les papiers."
Un moment stressant qu'il partage avec sa compagne, en attendant de savoir si le transfert va pouvoir aboutir. "Je ne suis pas un type qui garde beaucoup de secrets, je suis vraiment un livre ouvert. Ma femme sent qu'il se passe quelque chose parce que je lui cache les appels téléphoniques."
Et la bonne nouvelle tombe enfin, le 20 février. "C’était un moment très émouvant pour nous deux, parce que j’en parlais depuis longtemps. Et elle a vu tous les sacrifices que j’ai faits pour en arriver là."