La grande histoire du sport roi le montre : une grande nation doit savoir se renouveler. Surtout lorsqu'elle a tout gagné, ou presque. L'érosion d'un champion usé par les années et la compétition est un phénomène classique dans une sélection qui atteint de grands objectifs. L'équipe de France de 1998, l'Italie de 2006, l'Espagne de 2010 ou encore l'Allemagne de 2014 ont toutes connu ce phénomène. Ce ne sera pas le cas des Bleus de 2018.
Varane, un retrait avant de nouvelles annonces ?
En prolongeant son contrat à la tête de l'équipe de France jusqu'en 2026, Didier Deschamps savait pertinemment qu'il serait confronté à cette problématique. Elle annonçait des décisions délicates. Savoir tourner la page après avoir noué des liens n'est pas une mince affaire. Ces décisions, ses cadres les ont prises pour lui. Comme pour anticiper une fin gênante et partir par la grande porte. Avec dignité.
Karim Benzema est un cas très singulier. Le Ballon d'Or avait été le premier à annoncer sa retraite internationale, au lendemain de la finale épique contre l'Argentine. Après lui, trois grands noms du groupe France ont suivi : le capitaine Hugo Lloris, son concurrent et ami Steve Mandanda, et donc le patron de défense Raphaël Varane.
Alors que Kylian Mbappé est logiquement appelé à prendre le pouvoir avec des valeurs montantes du foot français (Maignan, Upamecano, Konaté, Nkunku, Kolo-Muani, Thuram, les frères Hernandez...), les autres dinosaures du groupe semblent dans l'expectative. Quid d'Olivier Giroud ? D'Antoine Griezmann ? De Paul Pogba ? De N'Golo Kanté ? Le journaliste Bertrand Latour, correspondant de l'équipe de France pour La Chaîne L'Equipe, a confié que les deux premiers pensaient aussi à se mettre en retrait. "Griezmann se pose des questions, Olivier Giroud aussi", a-t-il confié.