Andrés Iniesta a confirmé ce qui avait été laissé dans l'air du temps ce vendredi : le milieu de terrain, après 22 ans au club, va quitter le FC Barcelone au terme de la saison. Un exercice 2017-2018 durant lequel il a remporté une Coupe du Roi (victoire 5-0 face à Séville), et devrait gagner la Liga, un nul suffisant au club catalan contre le Deportivo la Corogne, dimanche.
Le milieu de terrain international espagnol avait déjà fait savoir que la décision de son futur semblait "plutôt claire" après la finale de Copa et va donc, comme Xavi avant lui, prendre une autre direction afin de terminer sa carrière en club. "Cette conférence de presse est pour annoncer que cette saison est la dernière. C'est une décision réléchie. Je comprends qu'après 22 ans ici, je sais ce que ça signifie d'être joueur de cette équipe, pour moi la meilleure du monde. Je sais l'exigence que cela représente de jouer ici, années après années. C'est une responsabilité d'être capitaine de ce club. Mon étape se termine cette année. J'ai compris que je ne pourrai pas donner le meilleur de moi-même, autant physiquement que mentalement", a-t-il assuré. "C'est un jour difficile car je dis adieu à ma maison et à ma vie. Je voulais rendre plublique ma décision. Je remercie le club et la Masia car ce sont grâce à eux que je suis comme je suis comme joueur et personne, mes coéquipiers également et les gens autour de moi. Je remercie les supporters du soutien envers moi. Pour finir, merci aux culés qui ont pu voir ma progression depuis que j'ai 12 ans, ils ont été là dans les moments positifs et difficiles. Merci à tous."
Pour son futur, il a simplement confirmé qu'il n'allait pas choisir une équipe en Europe afin de ne pas jouer contre "son club", le Barça.
Andrés Iniesta: "Aquesta és la meva última temporada aquí"
— FC Barcelona (@FCBarcelona_cat) 27 avril 2018
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Avec le Barça, Andrés Iniesta s'est distingué comme l'un des joueurs les plus importants de l'histoire du club, au même titre que Xavi ou Messi. Il a notamment remporté 8 Liga, 4 Ligue des champions et 3 Coupe du monde des clubs, sans oublier 6 Coupe du Roi avec le Barça.
Salué sur le terrain et hors des rectangles verts, Andrés Iniesta est très populaire en Espagne notamment en raison de sa simplicité et son humilité. Partenaire privilégié de Lionel Messi, il est celui que le quintuple ballon d'or a souvent cherché lors des moments difficiles. "Iniesta, je dois toujours l'avoir près de moi sur le terrain. Surtout quand le match prend une tournure bizarre et se révèle dur et compliqué. Je lui dis même souvent de toujours être avec moi. La manière dont il prend l'équipe, la conduit, me fait des passes et comprend mon jeu. C'est incroyable. C'est une personne modeste et en tant que joueur magique, tout ce qu'il fait avec la balle est juste magnifique", expliquait Messi dans la biographie d'iniesta, La Jugada de mi vida.
Le Barça va donc se préparer à la vie sans Andrés Iniesta. Un défi qui sera loin d'être aisé tant l'influance du milieu de terrain a été fondamentale.