Analysis

Real Madrid y Bayern Múnich prometen un gran espectáculo, pero hay otros enfrentamientos imperdibles en los partidos de vuelta de cuartos.

Desde los cuartos de final de la Eurocopa 2022, Inglaterra no ha enfrentado a ningún rival con más frecuencia que España; sin embargo, Lauren James solo ha sido titular en uno de esos duelos. Ese partido fue el año pasado en Wembley, mismo escenario donde el martes se renovará el enfrentamiento, aprovechando el gran momento de forma de la estrella del Chelsea.

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Nombrar a tres entrenadores distintos en una misma temporada suele indicar que nada salió según lo previsto. Para el Tottenham Hotspur, campeón de la Europa League 2025, esta campaña ha sido un fracaso. Su intención de ser más astutos bajo Thomas Frank terminó con una plantilla mal armada, desarmada y desconcertada en cada paso.

La desolación de España tras perder la final de la Eurocopa el verano pasado era palpable. Quizá no haya forma más cruel de perder que en los penaltis, y esa teoría quedó respaldada por la desolación mostrada por las jugadoras y el cuerpo técnico de La Roja después de que Inglaterra remontara para llevar el partido de Basilea a la prórroga y luego derrotara a las campeonas del mundo por 3-1 en la tanda de penaltis. «Muy cruel», así lo describió Aitana Bonmati, tres veces ganadora del Balón de Oro. «Nos dolerá durante algún tiempo».

Con 24 días entre el último partido del Manchester United ante el Bournemouth y el próximo contra el Leeds, Michael Carrick ha tenido tiempo para pensar en qué mejorar la plantilla de cara a su posible nombramiento como entrenador titular este verano. Aprovechó el parón para llevar al equipo a una concentración en Irlanda y evaluar mejor a su plantel.

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En el partido de la sub-23 de Inglaterra contra Noruega en noviembre, brilló el talento. Ruby Mace y Maisie Symonds, integrantes de la absoluta de Sarina Wiegman; Gracie Prior, titular en siete de los nueve primeros encuentros con el líder Manchester City; y Martine Fenger, joven delantera que acababa de debutar con el Barcelona. Sin embargo, quien más brilló fue Erica Parkinson, de solo 17 años, casi cinco menos que algunas de sus rivales.

Aunque el Chelsea ganaba muchos trofeos en las dos primeras décadas del siglo XXI, sus temporadas siempre tenían un toque de incertidumbre. En aquel entonces, la duda era si acabarían el año con algún título que compensara su irregularidad en la Premier League.

El 28 de febrero en Verona, Romelu Lukaku entró desde el banquillo y, en el minuto 96, marcó con un remate de izquierda a bocajarro que dio la victoria al Nápoles sobre el Verona. No fue un gol bonito —el portero Lorenzo Montipo llegó a tocarlo—, pero sí uno de los más importantes en la carrera de Lukaku.

Aunque ya no optan al cuádruple, el Arsenal puede lograr dos títulos. Llegar cojeando a la meta no sería el mejor final para unos campeones.

Mientras Enzo Maresca contemplaba el océano desde su piscina infinita, seguro que agradeció haber dejado el Chelsea. Desde las derrotas ante Newcastle, Everton y París Saint-Germain hasta las polémicas por «respetar el balón» y las insinuaciones de Marc Cucurella y Enzo Fernández sobre su posible salida, Stamford Bridge parece un campo de batalla comparado con la idílica escapada que Maresca disfrutó en las Maldivas.

Oskar Pietuszewski aún no tiene 18 años, pero ya hizo historia. Batalló el récord de traspaso de la Ekstraklasa al pasar del Jagiellonia Białystok al FC Porto por 10 millones de euros en el mercado de invierno.

La fase de clasificación de Inglaterra para la Copa del Mundo Femenina de 2027 ya comenzó. Las Lionesses comenzaron con una victoria por 6-1 sobre Ucrania el martes y seguirán luchando por su plaza en Brasil cuando reciban a Islandia el sábado. Subcampeonas en 2023, pocas dudas hay sobre el equipo de Sarina Wiegman, aunque aún se desconoce quiénes viajarán a Sudamérica.

El 9 de enero del año pasado, el siempre fiable David Ornstein informó de que el Liverpool estaba siguiendo de cerca la situación de Khvicha Kvaratskhelia en el Nápoles y que podría intentar fichar al extremo a mitad de temporada si este quedara disponible antes del cierre del mercado de invierno. La noticia no sorprendió en absoluto a nadie, dado el interés que el club de la Premier League lleva tiempo mostrando por el georgiano.