Lamine Yamal: como o garoto do Barcelona chegou ao topo do NXGN 2024

Antes de seu ano de destaque, Yamal vinha se escondendo nas sombras de La Masia por anos, mas já havia sinais praticamente desde sempre de que estava destinado ao sucesso.

Ele ingressou na base do Barça logo aos cinco anos e, quando completou 13, já estava entre os melhores jogadores do sub-16 do clube. "Há dois anos, ele jogou no mesmo time que meu filho", contou o ex-atacante Blaugrana Patrick Kluivert para a GOAL, quando perguntado sobre suas primeiras impressões sobre Yamal. "Já dava para ver que ele tinha uma verdadeira qualidade".

O técnico do Juvenil A, Óscar Lopez, disse ao Sport em setembro de 2022: "Ele está sempre fazendo perguntas, tem uma predisposição muito boa para evoluir. Você tem que tratá-lo com calma e não apressar o processo".

Aos 15 anos, Yamal já estava treinando regularmente com o time principal do Barça, após chamar a atenção de Xavi. Já em 2023, parecia apenas uma questão de tempo para o ponta ter suas primeiras chances.

Yamal pode culpar Ousmane Dembélé por não ter tido uma primeira partida ainda melhor. Com 15 anos à época, ele foi a campo nos últimos 10 minutos da vitória por 4 a 0 sobre o Real Betis, conseguindo, aos poucos, desmontar a defesa adversária. Ele arriscou um chute a gol que defendido pelo goleiro e quase conseguiu uma bela assistência, mas Dembélé acabou perdendo a chance.

Aquele jogo realmente não importava para o Barça, que já havia garantido o primeiro título da liga em três anos. A estreia a Yamal era apenas uma recompensa após passar a temporada toda indo ao banco por vezes, mas sem nunca ir ao gramado. Mas para Yamal, esses poucos minutos foram vitais.

"Saí para aquecer e quando entrei em campo, meus ouvidos entupiram, não conseguia ouvir nada, parecia um minuto, mas nas minhas pernas parecia uma hora", contou.

Embora não tenha jogado novamente naquela temporada - faltavam sete rodadas e o treinador do Barça tinha outras opções na ponta direita do ataque -, aquele trem estava apenas começando a sair da estação.

Yamal só voltaria a campo em 8 de agosto de 2023, em um momento em que o time estava jogando bem mal.

Era uma partida contra o Tottenham, pelo Troféu Joan Gamper, no Estádio Olímpico,. Após 75 minutos, Xavi mandou-o a campo, e as coisas mudaram imediatamente. Yamal deixou o lateral Sergio Reguilón perdido, passando por ele e encontrando espaço para distribuir passes entre as linhas para quebrar a defesa. Ele deu a assistência para o gol de empate, de Ferrán Torres, e iniciou as jogadas que levaram aos terceiro e quarto gols do Barça. Se o placar final parecia impressionante, era porque um destemido jovem de 16 anos se destacou.

Tudo isso proporcionou uma base para as várias comparações desfavoráveis com Lionel Messi.

"Desde Leo Messi contra a Juventus em seu primeiro Joan Gamper, nada parecido com ele (Yamal) foi visto", afirmou o blog do SPORT.

E poderia ter sido isso. Havia todas as chances de que o Barça deixasse Yamal no banco para começar a temporada e, em vez disso, o utilizasse vindo do banco. Talvez devessem ter feito isso. Mesmo agora, apesar de toda a sua brilhantismo, há um real temor em torno do Barça e da grande dependência em jovens talentos.

Mas reviravoltas do destino - e o cotovelo direito de Raphinha - forçaram Yamal a entrar no cenário titular. O brasileiro era claramente a primeira opção de Xavi para a posição, mas ele acabou expulso de maneira tola na abertura da temporada por agredir um defensor do Getafe. Xavi não teve escolha a não ser jogar com Yamal nos jogos que vinham em seguida.

Assim começou uma sequência que fez os olhos brilharem. O adolescente foi a maior ameaça do Barça no triunfo por 2 a 0 sobre o Cádiz antes de ter uma atuação digna de DVD contra o Villarreal, na semana seguinte, quando deu sua primeira assistência com a camisa Blaugrana - e mandou uma bola na trave.

Xavi o elogiou após aquela vitória por 4 a 3 de virada. "Ele é um jogador muito bom. Muito desequilibrante, muito elétrico, difícil de marcar. Ele tem um grande futuro".

Yamal, por sua vez, minimizou o hype: "Eu vou aproveitar cada oportunidade que o treinador me der. Não tenho medo. Tento jogar futebol, que é o que faço melhor".

Mas as cartas já estavam na mesa. À GOAL, Javier Mascherano opinou: "Lamine é um dos jogadores dos próximos 10 anos. Ele pode ser um jogador muito importante no futuro".

A convocação para a seleção espanhola parecia, portanto, inevitável. Ele pode ter jogado apenas 239 minutos na La Liga - e começado apenas três jogos como titular -, mas o técnico da La Roja, Luis de la Fuente, estava ansioso para trazê-lo para a equipe nacional. "Ele parece ter sido tocado pela varinha de Deus. Ele é diferente", disse De la Fuente, na coletiva de imprensa da convocação, em setembro de 2023.

Houve aqueles que expressaram suas preocupações sobre Yamal ser chamado em uma idade tão jovem, especialmente dadas as recorrentes lesões que ameaçam arruinar as carreiras de Ansu Fati e Pedri. Quando ele foi deixado no banco para o confronto pelas Eliminatórias para a Euro 2024 contra a Geórgia, então, os críticos respiraram aliviados.

No entanto, isso não duraria. Depois que Dani Olmo se machucou no final do primeiro tempo, Yamal foi chamado e se tornou o estreante mais jovem da história da seleção espanhola. No espaço de 46 minutos, ele criou duas chances e marcou um gol memorável, um belo chute curvado no canto superior, passando Gavi como o artilheiro mais jovem da Espanha.

Uma estreia como titular veio apenas poucos dias depois. Ao final daquela Data Fifa, estava claro: Yamal precisa ser um titular regular também da seleção daqui para frente.

Desde então, as coisas só melhoraram. Embora Xavi tenha gerenciado cuidadosamente os minutos de Yamal, o Barça é claramente um time melhor quando o jogador de 16 anos está em campo. Ele marcou seu primeiro gol na La Liga - tornando-se assim o artilheiro mais jovem da competição - contra o Granada, no início de outubro, e saiu do banco para marcar o gol da vitória contra o Osasuna, em 11 de janeiro.

Então, em 11 de fevereiro, ele entregou sua primeira performance marcante no Espanhol. O Barça estava atuando bem aquém do esperado contra o Granada e parecia a caminho de uma derrota em casa embaraçosa contra um time lutando contra o rebaixamento. Yamal mudou tudo isso, marcando dois gols e criando inúmeras chances para ajudar a garantir um empate dramático.

Ele, então, marcou um magnífico gol da vitória sobre o Mallorca, no início de março, o que trouxe ainda mais comparações com Messi. Mesmo em outros jogos, ele tem sido a maior ameaça do Barça, um jogador com o qual nenhum defensor ou técnico adversário parece conseguir lidar. Xavi tem administrado os minutos do jovem jogador nos últimos jogo - o que é mais do que inteligente -, mas, quando o caso exige, o Barcelona precisa de Yamal.

Em 2023/24, Yamal registra oito gols e quatro assistências por clube e seleção, com suas estatísticas de progressão, dribles e criação de jogadas entre as melhores do mundo em sua posição. A energia para contribuir defensivamente também é clara, figurando em 97º em carrinhos, 93º em interceptações e 98º em bloqueios, de acordo com o FBRef. Esses não são números normais para qualquer jogador, muito menos para um atleta de 16 anos jogando sua primeira temporada de futebol profissional por um dos maiores e melhores times da Europa.

Ainda assim, existem problemas. Assistindo a Yamal, você vê um jogador que parece fisicamente exausto no final de cada jogo. Ele jogou mais de 2 mil minutos nesta temporada por clube e seleção - e provavelmente jogará muito mais durante a Eurocopa, na Alemanha.

Ninguém parece conseguir diminuir as expectativas que o cercam. De la Fuente mesmo chegou a comparar Yamal tanto a Messi quanto a Diego Maradona recentemente. Não há mais como esconder.

E talvez isso seja uma coisa boa. O Barcelona tem lutado nesta temporada e precisa de um 'algo a mais' para no encaminhar de uma nova era. Enquanto isso, a Espanha segue em busca de seu próximo garoto de ouro - um atacante de classe para servir como uma válvula de escape para um time baseado em posse de bola. Yamal, com suas jogadas inteligentes, patrocínios da Adidas e tudo mais, está aí para ser apreciado.

Esses temores por lesão nunca cessarão, e, se ele continuar jogando tanto, é bem possível que se concretizem. Mas estamos falando aqui de um talento geracional encontrando seu caminho no mundo do futebol. Um jovem em evolução causando estragos em defesas tanto na Espanha quanto na Europa como um todo.