U-24日本代表を率いる森保一監督が、U-24ニュージーランド戦後のフラッシュインタビューで喜びのコメントを残した。
U-24日本代表は31日、東京五輪サッカー男子・準々決勝でU-24ニュージーランド代表と対戦。チャンスを活かしきれなかった日本は0-0でハーフタイムを迎えると、後半もゴールを割れずに延長戦へ。120分でも勝敗は決することなく、もつれ込んだPK戦では、GK谷晃生のPKストップもあって4-2で制し、ロンドン大会以来となる五輪でのベスト4入りを決めた。
死闘を終えた後、森保監督は「できれば90分の時間内にゴールを決めて勝ちたかったですが、ニュージーランドも非常に良いチームで粘り強かったです。ピンチもたくさんありましたが、選手たちが無失点に抑えながら勝利を目指して戦ってくれたことが、最後のPKでの勝利につながったと思います」と選手たちを称え、以下のように続けた。
「ゴールをこじ開けるという部分では、カウンターからもチャンスをつくれました。中央からは難しかったですが、サイドから決定機をつくれたと思います。それでも、相手も粘ってプレッシャーをかけてきて、決めるのが難しかったです」
「今日の試合、選手たちが粘り強く戦い抜いてくれました。PKで勝ち上がったところ、最後まで戦い抜くということが、多くのみなさんへの励ましのメッセージになればいいと思います。スペイン戦も非常にタフな試合になると思いますが、選手たちもこれまで通り、粘り強く一丸となって最後まで戦い抜くということをチームで共有し、勝って決勝に進みたいです」
ベスト4入りを決めた日本は、8月3日に行われる準決勝でU-24スペイン代表と決勝進出をかけて対戦する。
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