Stephen Constantine : de Londres à Kigali, sa vie d’entraîneur professionnel de football au Rwanda

« Mon histoire d’amour avec le football a commencé au début des années 70. Le premier match auquel j’ai assisté opposait Tottenham à Arsenal. Mon père était supporter de Tottenham et c’est lors de ce match que Ray Kennedy a marqué de la tête le but de la victoire à la 97e minute. Il avait 18 ou 19 ans à l’époque, et ce but nous a offert le titre de champion. Le faire à Tottenham, c’était encore mieux. Puis, cinq jours plus tard, Charlie George a décoché une frappe incroyable de l’extérieur de la surface contre Liverpool pendant la prolongation, et nous avons remporté la FA Cup 2-1 ! Arsenal jusqu’à la mort ! »

« Aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours voulu devenir footballeur professionnel, comme la plupart d’entre nous. J’ai passé des essais à Chelsea : j’ai inscrit un triplé lors d’un match d’essai à l’Uxbridge Stadium, puis j’ai reçu une lettre six semaines plus tard me disant que je n’étais pas assez bon ! J’ai aussi disputé un match d’essai pour Millwall. Nous étions 30 ou 40 à l’ancien Den. J’ai été choisi pour affronter Fulham la semaine suivante en tant que joueur à l’essai. Ensuite, on m’a dit qu’ils avaient cinq gardiens, mais que je m’étais bien débrouillé pendant les essais et qu’ils avaient besoin de me voir jouer. Je pense que j’aurais été trop petit pour être gardien.

« Nous avons ensuite déménagé à Chypre. J’ai joué pour l’AEL Limassol. J’avais 17 ans, je m’entraînais avec l’équipe première et j’ai disputé quelques matches. Puis je suis retourné en Angleterre avant de partir aux États-Unis. J’ai joué une année à l’université là-bas, puis j’ai signé un contrat professionnel. Mon premier et unique contrat professionnel était avec les Pennsylvania Stoners, en American Soccer League. J’avais 20 ou 21 ans à l’époque, mais seuls quatre joueurs étrangers étaient autorisés. Je n’ai pas beaucoup joué et, avant la fin de la saison, le club a cessé ses activités. Notre sponsor était Alpo, une entreprise d’aliments pour chiens. J’ai fini par jouer à New York pour les New York Freedoms. C’était un assez grand club à New York à l’époque. J’étais capitaine, puis je me suis blessé au ligament croisé antérieur. J’avais compris assez tôt que je ne jouerais ni en Coupe du monde ni en Premier League de sitôt. Je me suis dit que les seules choses que j’avais toujours voulu faire dans la vie étaient entraîner ou jouer au football. Alors je me suis dit : ‹ Bon, autant passer mes diplômes d’entraîneur pendant que je suis aux États-Unis. ›

« J’ai passé dix ans aux États-Unis, de 1982 à 1992. J’y ai obtenu toutes mes qualifications, puis je suis revenu en Angleterre et j’y ai repassé tous mes diplômes. J’ai passé les niveaux préliminaire, intermédiaire et complet, puis la conversion UEFA et, enfin, la licence pro en 2003-2004. Je ne vois rien de mieux à faire après une carrière de joueur. Pour moi, c’est entraîner et être sur le terrain avec les joueurs. Quand j’y pense, j’ai beaucoup de chance, parce que j’ai toujours su ce que je voulais faire. J’ai fait la plonge dans des restaurants en Pennsylvanie. J’ai travaillé sur des chantiers à Chypre et aux États-Unis. J’ai fait toutes sortes de métiers pour essayer de rester dans le football. J’ai même tenu un stand de fleurs dans le métro à Brooklyn ! Pour moi, devenir entraîneur allait de soi, et j’étais prêt à tout pour y parvenir. »

« Le passage au Népal s’est fait assez simplement, en réalité. Au début de ma carrière, j’ai obtenu tous mes diplômes d’entraîneur, puis nous sommes partis vivre à Chypre. J’ai commencé avec une équipe masculine de quatrième division. J’avais travaillé dans les centres de formation de quelques clubs. Je travaillais pour des amis, Nick et Demetris Gregoriou, qui possèdent un lycée à Limassol. Nous sommes les meilleurs amis du monde depuis l’époque où j’y étais élève, quand je vivais à Chypre. Je crois que nous avions environ 11 ans quand nous nous sommes rencontrés. Ils essayaient de développer le programme de football de l’établissement et m’ont donc demandé de venir. J’avais deux cours par jour. J’entraînais les enfants le matin, puis je rejoignais l’équipe de quatrième division qui m’avait embauché alors que je travaillais au lycée.

Un des élèves que j’entraînais a dit à son père que j’étais bon. Son père m’a dit : “Nous avons besoin d’aide.” L’équipe était avant-dernière de quatrième division, avec 12 points de retard et environ neuf ou dix matches à jouer. La plupart des joueurs étaient plus âgés que moi. J’avais 29 ans à l’époque. Nous avons gagné les quatre premiers matches et le président m’a invité à dîner. J’étais célibataire, alors un dîner, ça ne se refuse pas ! Il m’a dit : “Coach, vous me posez un gros problème.” Je lui ai demandé pourquoi. Il m’a répondu : “Je sais que je vous ai proposé le poste, mais j’essayais d’éviter de débourser 250 000”, ce qui correspondait à leur budget annuel. “Maintenant que vous avez gagné quatre matches, on dirait que nous avons une chance de nous maintenir.” Il a ajouté : “C’est comme ça maintenant, je ne vais pas vous laisser tomber. Voyons ce que nous pouvons faire.” Nous avons finalement remporté ces neuf premiers matches. Nous avons réussi à nous maintenir avec un point d’avance lors de l’avant-dernière semaine de la saison. C’est à partir de là que les choses ont décollé pour moi.

J’ai entraîné quelques équipes à Chypre, mais l’occasion de partir au Népal s’est présentée parce que, lorsque je travaillais au lycée, j’envoyais mon CV par fax à tous ceux qui avaient un fax ! Peu m’importait où ils se trouvaient. Seul le football m’intéressait. L’un de ces fax faisait suite à quelque chose que nous avions reçu de la LMA. Cela s’appelait à l’époque la FACA, la Football Association Coaches Association. Dans l’un de leurs e-mails, il était demandé : “Êtes-vous intéressé par un poste d’entraîneur en Asie ?” Je suis sûr qu’ils avaient envoyé ce message à des centaines d’autres personnes. Il y avait une liste d’environ 35 ou 40 pays. J’ai coché toutes les cases !

J’ai décidé de retourner aux États-Unis pour passer ma licence A. Alors que je séjournais chez un ami là-bas, j’ai reçu un appel vers trois heures du matin d’un certain Ganesh Thapa. Je lui ai dit : “Je peux vous aider ? Il est trois heures du matin !” Il m’a répondu : “Oui, je suis le président de l’All Nepal Football Association. Nous voulons que vous veniez entraîner l’équipe.” J’ai demandé : “Vraiment ?” Il m’a répondu : “Oui. Quand pouvez-vous venir ?” Je lui ai dit que j’étais aux États-Unis et qu’on venait de me proposer un poste de responsable d’un centre de formation en Virginie, même si, soit dit en passant, je n’envisageais pas d’aller en Virginie. Il m’a redemandé quand je pouvais venir. J’ai répondu : “Il faut que je réserve mon billet et tout le reste.” Il m’a dit : “Écoutez, venez demain.” J’étais aux États-Unis, je ne pouvais pas venir le lendemain ! Il fallait que je rentre à Londres, où j’avais désormais une femme et une fille. Il m’a dit : “D’accord, nous vous enverrons le billet.” Le lendemain, j’ai donc réservé mon billet. Le jour d’après, je suis rentré en avion en Angleterre. C’était en juillet, la pleine saison pour les sherpas. Il n’allait y avoir aucun vol pour le Népal. Tout le monde voulait aller à l’Everest !

Je suis rentré et je suis allé voir ma femme, qui travaillait au supermarché, pour vous dire à quel point la situation était difficile. Je lui ai dit : “Je suis rentré.” Elle m’a répondu : “Oh, super ! Pour combien de temps ?” J’ai dit : “Ça devrait être une semaine, au moins dix jours. À plus tard.” Je suis donc rentré m’occuper de la petite. Nous logions chez la mère de ma femme. Vers cinq heures, le téléphone a sonné et mon beau-père m’a dit : “Stephen, quelqu’un t’appelle. Je n’ai pas bien compris ce qu’il disait, mais c’est Ganesh Thapa.” Il m’a dit : “Bonjour, comment allez-vous ?” J’ai répondu que j’allais bien. Il m’a dit : “Bonne nouvelle.” Je lui ai demandé laquelle. Il m’a répondu : “Nous vous avons trouvé un vol.” Moi, je pensais que ce serait la semaine suivante, ou peut-être cette semaine-là. Il m’a dit : “Non, c’est aujourd’hui.” Aujourd’hui ? Oui, le départ était à 21 heures, heure britannique. Et il était deux heures de l’après-midi ! Vraiment ? Je n’avais atterri que tôt ce matin-là. À 22 heures, j’étais à l’aéroport d’Heathrow. On ne voulait pas me laisser passer parce qu’il y avait une erreur dans mon nom. Ils avaient mis Stephen comme nom de famille et je répétais : “Non, non, non, ce n’est pas ça.” Bref, je suis monté dans l’avion et j’ai pris la direction de Katmandou. »

« J’ai effectué trois passages en Inde. La première fois que j’y suis allé, j’ai vu qu’il y avait du potentiel. À l’époque, ils n’avaient pas encore vraiment compris qu’il y avait de l’argent dans le football. Nous avons voyagé de New Delhi à Jamshedpur, juste à côté de Calcutta. Le trajet en train a duré 23 heures ! Sans climatisation, soit dit en passant. Nous avions un tournoi appelé la LG Cup, qui devait nous préparer aux Jeux asiatiques. Mon patron, Alberto Colaco, m’a donc dit : ‹ Coach, je sais que nous n’avons pas beaucoup de temps. Vous aurez 10 jours avec les joueurs avant de partir pour ce tournoi. Ne vous inquiétez pas pour le tournoi. Nous allons jouer deux matches, peut-être trois. Allez-y, évaluez ce sport. Et nous attendons de vous que vous fassiez ce que vous avez fait au Népal ›, où les choses s’étaient plutôt bien passées. »

« Nous sommes donc allés à ce tournoi au Vietnam et nous avons atteint la finale. Nous étions une équipe des moins de 23 ans, puisque les Jeux asiatiques étaient réservés aux moins de 23 ans. Nous n’avions droit qu’à trois joueurs de plus de 23 ans : Bhaichung Bhutia en faisait partie, tout comme IM Vijayan. Nous avons affronté le Vietnam en finale. Nous étions menés 2-0 après environ 20 minutes et je me suis dit : ‹ Mon Dieu, il faut que je fasse quelque chose. › L’un des joueurs était jeune. La plupart avaient 19, 20 ou 21 ans, à peu près, et ce garçon avait vraiment du mal à respirer. Je l’ai donc fait sortir, j’ai fait entrer un autre jeune et j’ai changé les joueurs de côté. Nous avons gagné 3-2 à la dernière minute, et le garçon qui était entré, pour son deuxième match en tant qu’avant-centre, a marqué le but de la victoire. Ensuite, nous sommes allés aux Jeux asiatiques. Nous avons aussi terminé deuxièmes des Jeux afro-asiatiques lors de ce premier passage. Nous avons vraiment fixé des exigences. »

« La deuxième fois, on m’a dit : ‹ Coach, nous voulons aller à la Coupe du monde. › J’ai répondu : ‹ Nous ne dominons pas la région Sud face au Bangladesh, aux Maldives et au Pakistan, et nous n’irons pas à la Coupe du monde. Je pense pouvoir nous emmener à la Coupe d’Asie, mais il me faut ceci, ceci, ceci, ceci, ceci et ceci. › Ils m’ont donné tout ce que je demandais en matière de personnel. J’ai pu m’entourer de personnes compétentes et nous avons défini notre méthode de travail. Grâce à mes succès 10 ans plus tôt, les gens savaient à quoi s’attendre. Avec moi, on ne plaisante pas : de la discipline, le maillot rentré dans le short, une bonne conduite, ce genre de choses. Nous avons remporté le tournoi SAF. Nous avons remporté l’Intercontinental. Nous nous sommes qualifiés pour la Coupe d’Asie. Nous étions la deuxième équipe la plus jeune, avec une moyenne d’âge de 23 ans et six mois ; le Vietnam avait un mois de moins que nous. Au premier match, nous avons écrasé la Thaïlande. Au deuxième, nous avons surclassé les Émirats arabes unis, mais nous avons perdu 2-0. Après le match, Alberto Zaccheroni est venu me voir, m’a pris le visage entre les mains et m’a dit : ‹ Je ne sais pas comment nous avons gagné. › Puis il a ajouté : ‹ Mais ça ira pour vous, il vous suffit de prendre un point contre Bahreïn. › Nous avons donc disputé notre troisième match contre Bahreïn. Ce n’était pas notre meilleur match, mais nous ne méritions pas de perdre sur un penalty à la 93e ou à la 94e minute. Et voilà, nous étions éliminés. Nous aurions atteint les huitièmes de finale. »

« Pour mon troisième passage, East Bengal, l’un des plus grands clubs du pays, m’a demandé de venir. C’était la pire période de son histoire. Le club n’avait pas d’argent et, à mon arrivée, il comptait 12 joueurs, dont un seul étranger. Mon travail consistait à poser les bases. Je suis parti après la saison où le club avait obtenu son plus grand nombre de points en ISL. Nous avons terminé quatrièmes en partant de la fin, mais les bases étaient posées. Ensuite, le directeur général ou l’entraîneur a voulu choisir le onze de départ et prendre les décisions. Je n’allais pas accepter ça. C’est moi qui choisis les joueurs que je veux faire venir. Nous sommes donc partis, mais c’est un club immense. Nous avons joué contre Mohun Bagan, il y avait 90 000 personnes dans le stade. Alors, si quelqu’un dit qu’on ne joue pas au football en Inde, je serais obligé d’en douter. Voilà pour mon aventure en Inde. »

« On m’a surnommé le caméléon à plusieurs reprises, surtout parce que je sais m’adapter. Je prends des cours de kinyarwanda : “Mwaramutse” signifie bonjour et “Mwiriwe”, bonsoir. C’est une langue assez difficile. Je ne peux pas dire que je me débrouille très bien, mais je n’ai eu que quelques vrais cours depuis mon arrivée. Je vais apprendre la langue parce que je pense que je dois le faire. De la même façon, je pense qu’on ne peut pas être sélectionneur d’une équipe nationale sans vivre dans le pays. Je sais que beaucoup de gens le font, mais ils disent : “La plupart de nos joueurs évoluent en Europe.” Et moi, je réponds : “Oui, mais votre présence dans le pays incite les joueurs locaux à partir à l’étranger pour jouer à un meilleur niveau.”

« Je suis responsable de toutes les catégories d’âge, à partir des moins de 15 ans. Nous cherchons évidemment de nouveaux joueurs parce que, ces dernières années, je ne dirai pas que les autres entraîneurs ont mal travaillé, mais il n’y a pas eu de véritable développement. Sans football de base, il n’y a pas de haut niveau et il n’y a aucune chance de réussir. J’ai donc fait venir un responsable du développement des jeunes, un jeune homme qui s’appelle Nicholas de-Long. Il va prendre en charge toutes les catégories de jeunes. Pour moi, l’essentiel, quand on se trouve dans un pays, c’est de respecter l’endroit où l’on est. Je ne vais pas changer les gens. Je ne vais pas changer la culture. Arriver en retard à l’entraînement, ce n’est pas une question de culture. Aller à l’aéroport en tongs, ce n’est pas une question de culture. C’est simplement un manque de savoir-vivre. La culture, la nourriture, la langue, les vêtements que portent les gens, leur manière de prier : je ne me mêle jamais de tout cela. Je suis ici pour améliorer votre culture du football, si vous me le permettez. J’essaie d’en apprendre autant que possible sur les gens, la langue et ce qui les motive.

« C’est parfois très, très difficile, à bien des égards. Nous n’avons même pas parlé des sacrifices sur le plan familial et de tout le reste. Mais si je fais quelque chose, je le fais à 100 %. Et, de manière générale, je n’ai pas eu de problèmes personnels de cet ordre. Les problèmes ont toujours été les suivants : pourquoi êtes-vous en retard ? Pourquoi cela n’a-t-il pas été fait ? Pourquoi ne pouvons-nous pas faire ceci ou cela ? Les équipements ne sont pas bons. Il nous a fallu 72 heures pour rentrer du Cap-Vert. Nous avons passé deux jours au Sénégal à ne rien faire du tout. Alors, évidemment, j’ai explosé de colère. Et quand je suis en colère, il ne fait pas bon être près de moi. Je dis des choses, il peut m’arriver de lâcher un gros mot, mais pourquoi a-t-on laissé cela se produire ? Pourquoi ne m’a-t-on pas parlé de ces problèmes ? Voilà les difficultés. Après notre match nul 0-0 contre le Cambodge, nous sommes arrivés à l’aéroport au Pakistan et ils se sont présentés avec deux minibus. J’ai dit : “Il y a 35 personnes et tous les bagages, à quoi pensiez-vous ?” Ce sont autant de problèmes dont je ne devrais vraiment pas avoir à m’occuper.

« J’ai mis en place un réseau de recrutement. Nous avons un homme qui s’appelle Derek Bragg, originaire d’Angleterre. Il repère des joueurs partout dans le monde. Il fait partie des recruteurs qui ont lancé la plateforme Wyscout. Il faut gérer les urgences et essayer de convaincre les gens. Nos moins de 17 ans se sont récemment qualifiés pour la CAN pour la première fois de leur histoire. Et ce programme est supervisé par Nicholas de-Long. Nous avons maintenant les moins de 15 ans, qui disputent la Coupe du monde de la FIFA. Je leur ai dit : “Voilà qui vous représentez. Je ne veux pas vous voir en tongs, ni avec une casquette”, ce genre de choses. Nous essayons donc d’établir des règles ici. Et cette victoire des moins de 17 ans contre l’Éthiopie a été énorme. La révolution a commencé. Cela s’est produit quand nous avons remporté les FIFA Series. En mars, nous avons battu la Grenade et l’Estonie. On peut dire qu’à Chypre, le niveau du football est bon. Ils limogent leurs entraîneurs tous les quelques mois. Et malheureusement, je ne pense pas qu’ils apprécient les gens comme moi, qui disent exactement ce qu’ils pensent, même quand cela leur porte parfois préjudice. Cela ne veut pas dire que j’ai raison. Cela ne veut pas dire que vous avez tort. Je le fais aussi poliment que possible, sauf si je perds mon sang-froid, ce qui ne prend pas longtemps.

« J’aime mon métier, les bons comme les mauvais côtés. Je suis le seul Anglais, vivant ou mort, à avoir entraîné huit sélections nationales. Je tenterai d’atteindre les dix un jour, ou peut-être que je resterai quelques années au Rwanda. Nous verrons. Il nous faut environ quatre points pour nous qualifier pour la prochaine Coupe d’Afrique des nations. Nous devons affronter le Mali à domicile et à l’extérieur. Puis nous jouerons au Liberia et contre le Cap-Vert, que nous avons battu à domicile il y a quelques semaines. Des matches cauchemardesques. J’espère simplement que nous pourrons prendre quelque chose au Mali. Et nous voulons que le Liberia et le Cap-Vert fassent match nul lors de leurs deux confrontations. Alors, tout ira bien. »

« J’ai vécu pas mal de moments surréalistes. Mais il y en a un qui ressort vraiment. Je roulais depuis Khartoum, quand j’étais au Soudan. Mon patron, Kamal Shaddad, ressemblait à Don King. Il avait la même coiffure, tout ! Quand on entrait dans son bureau, il était assis entre deux climatiseurs sur pied. Moi, j’étais là, frigorifié ! Je lui ai demandé : « Monsieur, vous n’avez pas froid ? » Il m’a répondu : « Vous voyez dans quel état je suis ? Si je peux rester comme ça, c’est grâce au froid : je suis conservé ! » J’avais donc vu un arrière gauche jouer pour l’un des clubs du Soudan contre Merrikh. Je me souviens avoir pensé : grand, costaud, capable de faire de longues touches, j’irai le voir la semaine prochaine.

« J’ai donc décidé d’y aller. J’ai pris le chauffeur et je lui ai dit : « Allez, on y va. C’est à quelle distance, Hasahisa ? » Il m’a répondu : « Environ quatre heures. » Il valait mieux se mettre en route ! On devait rouler depuis deux heures quand le président a appelé. Pour une raison que j’ignore, il m’appelait Stephenson. « Stephenson, où êtes-vous ? », m’a-t-il demandé. J’ai répondu : « Monsieur, je vois du sable devant moi, du sable de chaque côté et du sable derrière moi. Nous sommes en voiture, en route pour Hasahisa. Il y a un joueur que je dois voir. » Il a commencé à s’agiter un peu. « Qui vous a autorisé à aller à Hasahisa ? » J’ai répondu : « Je ne savais pas qu’il me fallait une autorisation. Je suis le sélectionneur national et je vais voir un arrière gauche. » Il m’a dit : « Stephenson, c’est un territoire d’Al-Qaïda. Ce n’est vraiment pas une bonne idée d’aller là-bas. » Je lui ai répondu : « Oui, mais ça fait maintenant trois heures, il ne nous reste qu’une heure. Ça ira, ne vous inquiétez pas. » Il s’est vraiment agité, s’est mis à crier sur le chauffeur, puis il a raccroché !

« On continuait donc vers cet endroit perdu au milieu de nulle part. Au bout d’une demi-heure, peut-être 40 minutes, j’ai vu arriver une Jeep. Je ne la voyais pas de face, mais c’était une Jeep. J’ai aperçu quatre ou cinq types à l’arrière. Je ne distinguais pas qui ils étaient, mais ils sont arrivés à notre hauteur et nous ont obligés à arrêter la voiture. Deux types ont alors sauté du véhicule et ouvert ma portière. Ils m’ont sorti de la voiture. Ils parlaient tous en soudanais et moi, je me demandais : « Mais qu’est-ce qui se passe, p*tain ? » Ils m’ont mis à l’arrière de leur voiture et m’ont fait asseoir là. C’est à ce moment-là que je me suis dit : ça y est, on retrouvera mes restes quelque part dans le désert entre Khartoum et Hasahisa, et personne ne saura ce qui s’est passé ! Pendant les 15 minutes suivantes, je me demandais si quelqu’un pouvait me dire quelque chose. Ils ne disaient rien. Puis, peut-être 10 minutes plus tard, j’ai regardé autour de moi et j’ai aperçu le stade de football au loin. En fait, M. Shaddad avait demandé aux agents de sécurité sur place de venir me chercher là où j’étais. Il leur avait donné le numéro du chauffeur et leur avait dit de m’emmener au stade le plus vite possible, sous escorte rapprochée. À ce moment-là, je m’étais déjà fait dessus !

« Bref, ils m’ont emmené au stade. Je suis entré, il y avait des gens qui allaient et venaient. Je ne voyais rien. J’ai dit : « Je dois voir le match, je suis venu voir ce gamin. » Ils m’ont répondu : « D’accord, venez avec nous. » Ils m’ont fait descendre et m’ont installé à côté du quatrième arbitre. Il faisait 48 degrés en plein soleil, j’ai tenu 15 minutes ! J’ai vu l’arrière gauche, puis je suis retourné à Hasahisa en voiture. Et oui, je l’ai bien sélectionné en équipe nationale ! C’était mon expérience la plus surréaliste, mais j’en ai vécu beaucoup d’autres. »

« Je dois avouer que j’ai du mal à ne pas avoir quelque chose à faire chaque jour. Avec les équipes nationales, on dispose de cinq fenêtres internationales, mais il y a quelque chose de particulier à se voir proposer le poste de sélectionneur d’une équipe nationale. Si vous m’aviez posé la question il y a quelques années, j’aurais répondu : “D’accord, laissez-moi vivre jusqu’à 65 ans, mais je veux être sélectionneur de l’Angleterre pendant un an ou deux.” J’aurais accepté sans hésiter. Quand j’étais enfant, ou jeune homme, si vous m’aviez dit : “Tu peux atteindre 65 ans et jouer pour l’Angleterre, ou atteindre 75 ans”, j’aurais choisi de jouer pour l’Angleterre et d’atteindre 65 ans.

« Ne pas être impliqué au quotidien me pèse un peu. J’anime des ateliers de détection. Nous avons parcouru le Rwanda pour expliquer aux gens comment nous jouons, quelle est notre philosophie, et pourquoi nous avons besoin de recruteurs qui commencent à travailler avec les U15 et les U17 pour jouer d’une certaine manière. Pour ces postes de recruteurs généralistes, que recherchons-nous ? D’abord, qui cherchez-vous et quelle est la philosophie de cet entraîneur ? Ensuite, il faut essayer de repérer des joueurs capables d’évoluer dans ce système. Nous avons mis en place deux réseaux de détection. J’ai un bureau à environ dix minutes de mon appartement et j’y vais tous les matins. J’y suis entre 9 h et 9 h 15, alors que le bureau n’ouvre qu’à 9 h 30 ! L’autre jour, j’ai eu une réunion avec un joueur qui se trouvait dans le pays, une autre avec le responsable des finances, puis encore une avec un autre joueur sur un sujet différent. Si vous allez au bureau, il se passera quelque chose et quelqu’un vous verra.

« Je rentre généralement chez moi vers 13 h ou 14 h. Je ne suis pas allé à la salle de sport autant que je l’aurais voulu. Il faut que je m’y remette. Mais j’ai des réunions. Maintenant, je prends des cours de kinyarwanda deux fois par semaine. J’ai un devoir à terminer pour ces cours, sinon je vais me faire taper sur les doigts ! Nous avons accès à tout le football d’Angleterre et d’Europe [à la télévision]. Et il y a ce sport appelé pickleball : nous y jouons un peu le week-end. J’essaie de remplir mes journées autant que possible, mais je ne suis pas du genre à rester assis sans rien faire. Je ne supporte pas l’inactivité. J’essaie de rester occupé. »

« Le Rwanda est sans doute le pays le plus propre que j’aie jamais visité. Il existe une initiative appelée Umuganda, qui a lieu le dernier samedi de chaque mois. Les habitants sont tenus de ramasser tous les déchets qu’ils trouvent dehors, dans leur propre quartier. Et cela concerne tout le monde. Mais les gens ont aussi la discipline de ne pas jeter de gobelets en carton ou de plastique n’importe où : honnêtement, on ne voit aucun déchet. L’autre jour, nous avons roulé pendant trois heures depuis Kigali pour nous rendre dans l’un des parcs nationaux. Sur le trajet, que ce soit sur la grande route ou sur les autres routes, aucun déchet. Dans les villages que nous avons traversés, aucun déchet non plus. C’est tout simplement incroyable.

« Kigali est une très jolie ville. On l’appelle la ville aux mille collines. Il ne faut donc pas vouloir marcher trop loin, parce qu’on finit toujours par tomber sur une colline ! Mais c’est très agréable. Dans l’ensemble, les gens sont très attentionnés, très gentils et polis. Évidemment, tout le monde n’est pas comme ça, mais c’est un endroit agréable où vivre. C’est mon deuxième séjour ici. Je dirais qu’une serveuse, ou quelqu’un qui occupe un emploi comparable, gagne en moyenne environ 300 dollars par mois. Ce n’est donc pas terrible. Mais les produits de première nécessité ne coûtent pas très cher ici. Ce n’est pas comme chez nous. Et Kigali, par la façon dont la ville est construite, est vraiment très agréable. Il y a de très belles vues et de très beaux paysages. Et puis, bien sûr, dès qu’on sort du centre-ville, on découvre de magnifiques endroits. »

« L’appartement que j’ai coûte 1 500 $ par mois. On peut en trouver un à 200 $ par mois. Je ne trouve pas ça cher. Je pense que la nourriture est un peu moins chère ici. On trouve toutes sortes de cuisines et on peut aller au restaurant. À Nottingham, par exemple, un repas dans un restaurant de milieu de gamme pourrait coûter environ 80 £ pour deux personnes. Ici, ce serait plutôt 40 ou 45 $. Et ce pourrait être pour trois personnes, selon l’endroit où l’on va. Ce n’est pas non plus un mauvais endroit où vivre sur le plan financier, surtout si l’on gagne bien sa vie. »

« Je pense que, malheureusement, nous n’avons pas fait grand-chose dans la région ces 20 dernières années. Quand j’étais ici en 2014, nous nous étions qualifiés pour la Coupe d’Afrique des nations et nous occupions la 64e place mondiale à mon départ. Quand je suis revenu, nous étions 132es. Aujourd’hui, nous sommes 119es. Ici, on aime beaucoup le basket et le volley. Mais je dirais que le football est de loin le sport le plus populaire. Et bien sûr, c’était la folie ici quand les moins de 17 ans se sont qualifiés pour la CAN.

« Il nous manque quatre points pour nous qualifier pour la phase finale de la CAN. Ce serait la première fois que nous y participerions depuis 22 ou 23 ans. J’espère que nous y arriverons. Mais il nous reste quatre matches très difficiles. Nous n’avons encore rien accompli. Après le match, au Cap-Vert, des journalistes rwandais m’interviewaient et certains me disaient : “Coach, c’est formidable, nous allons aller à la CAN.” Je leur ai répondu : “doza”, ce qui signifie “calmez-vous” en kinyarwanda. C’était le titre le lendemain ! Si nous parvenons à nous qualifier, ce sera absolument énorme pour nous. Alors, on croise les doigts. »

« Je dirais qu’il faut absolument aller voir les gorilles. Il y a des paysages magnifiques au Kivu, où se trouve un grand lac dans lequel on peut se baigner. C’est là-haut, près du Congo. Je pense qu’il y a énormément de treks, de randonnées et d’occasions de découvrir le pays. Je dirais aussi qu’il faut s’attabler pour goûter la cuisine locale. Je pense qu’il ne faut pas venir ici sans aller voir les gorilles. Ne venez pas ici sans visiter le parc national. Comparée à ce qu’on peut vivre ailleurs dans le monde, l’expérience ici sera extraordinaire. Les gens sont extraordinaires, très accueillants, très gentils et chaleureux. »

« J’ai joué un rôle déterminant dans le lancement de Hudl.com. C’est une plateforme sur laquelle on peut télécharger des vidéos. C’est une très grande entreprise américaine. Hudl a racheté Wyscout. Si vous connaissez la plateforme Wyscout, avec Hudl, vous pouvez aussi télécharger des rapports médicaux, des rapports sur la condition physique : tout se trouve sur une plateforme, ou dans le cloud, si vous préférez. En plus, vous avez accès à Wyscout pour consulter les profils des joueurs, des équipes et tout le reste. Comme je connais Wyscout et Hudl depuis un certain temps, je les ai aidés à entrer en contact avec la BK League et notre directeur général, Jules Karangwa, qui la dirige. Ils ont conclu un accord et, désormais, tous les matches de première division au Rwanda sont télévisés et visibles sur Wyscout, ce qui donne davantage de visibilité à nos joueurs.

« Au cours des sept derniers mois environ, nous avons remporté la FIFA Series. C’était important, car nous n’avions pas gagné de trophée depuis plus de 40 ans. Alors, quand un trophée se présente, on le prend. Ce n’est peut-être pas le plus grand trophée du monde, mais symboliquement, pour nous, il l’est. Et c’était devant notre président, M. Paul Kagame. C’était donc énorme. Ensuite, nous nous retrouvons dans un groupe avec le Mali et le Cap-Vert, et personne ne nous donne la moindre chance. Peut-être pouvons-nous battre le Liberia à domicile et à l’extérieur, mais rien n’est sûr : c’est aussi une bonne équipe.

« Puis, à l’issue de la période de septembre-octobre, nous sommes en tête du groupe : deux matches joués, deux victoires. Si l’on ajoute les deux matches de la FIFA Series, cela fait quatre matches et quatre victoires. Nous avons disputé un match amical contre le Kenya et j’ai changé toute l’équipe. Parmi les onze titulaires, un seul avait joué contre le Cap-Vert. Nous essayons donc de donner des possibilités aux jeunes. Nos moins de 23 ans viennent de se qualifier pour le deuxième tour des qualifications olympiques. Ils vont affronter le Cameroun. Ce sera un match difficile. Nous avions un joueur chez les moins de 23 ans qui n’a que 19 ans. Il m’avait fait bonne impression : il joue à gauche, c’est un petit teigneux, agressif, ce que j’aime bien. Je l’ai fait monter des moins de 23 ans et il a été titulaire contre le Liberia. Je lui ai donné sa première sélection face au Liberia. Il s’en est plutôt bien sorti. Je l’ai retiré du onze pour le match contre le Cap-Vert, car nous avions besoin d’un peu plus d’expérience. Je l’ai fait entrer au début de la seconde période. Qui a marqué le but de la victoire ? Le joueur de 19 ans. Maintenant, les gens se disent : « Ah, attendez une minute. » Nous avons deux joueurs chez les moins de 17 ans pour lesquels je me dis : « S’ils ont le niveau, ils ont l’âge. »

« Tout le monde joue dans le même système. Nous jouons tous en 4-4-2, à tous les échelons. Peut-être en 3-5-2 selon le match, mais la philosophie reste la même : deux lignes de quatre, empêcher l’adversaire de jouer, etc. Tout est identique, parce que Nicholas applique aussi cela avec les moins de 17 ans et les moins de 15 ans. Nous essayons donc de construire notre propre identité. Je fais cela depuis très, très longtemps. Ça marche. J’ai obtenu des résultats avec cette méthode. Mais cela dépend de l’endroit où l’on se trouve. Ça peut prendre du temps. Malheureusement, la formation des jeunes n’était pas en place et nous essayons maintenant d’y remédier. Nous allons avoir ici des joueurs qui seront visibles partout sur Wyscout. Les moins de 15 ans vont maintenant en Azerbaïdjan et les moins de 17 ans vont participer à la CAN. Ce que j’essaie de dire, au fond, c’est que la révolution est en marche. »

« À titre tout à fait personnel, peu m’importe où je me trouve tant que je travaille dans le football. Jusqu’ici, j’ai travaillé dans 93 pays. Je ne suis jamais allé en Amérique du Sud. Mon entraîneur des gardiens, Rogelio Ramos dal Solio, et ce n’est que la moitié de son nom !, vient du Brésil. Il faut vraiment que j’y aille. Mon entraîneur en sciences du sport est Claudio Altieri. Il est à moitié vénézuélien, à moitié australien. Enfin, il a vécu quelque temps en Australie. Je suis entouré d’une équipe assez internationale et j’adore ça : ils me poussent à rester vigilant. Dans ce métier, on ne sait jamais ce qui va se passer ni combien de temps on va rester en poste. J’aimerais vraiment emmener le Rwanda à la CAN. J’aimerais bien aussi l’emmener à une Coupe du monde. Ce sera peut-être dans quelques années. »

« La Tunisie s’est intéressée à moi environ deux mois avant la Coupe du monde. Ils ont choisi un francophone. On ne sait donc jamais où l’on va se retrouver. Je pense que les gens s’intéressent à ce qui se passe au Rwanda. Ça ne peut être que positif pour moi. Si une offre arrive, il faut alors prendre une décision. J’aime les projets. Je dirais que mes huit sélections nationales et 70 % des clubs où j’ai travaillé étaient des projets. C’est soit : ‹ Aidez-nous à éviter la relégation ›, soit : ‹ Aidez-nous à nous qualifier ›. Dans l’ensemble, je pense m’en être plutôt bien sorti. On me demande souvent si j’aimerais travailler en Angleterre. Oui, bien sûr, je suis anglais. Pourquoi ne voudrais-je pas travailler en Angleterre ? Mais je ne sais pas si cela arrivera un jour. Si ça arrive, ça arrive. Si ça n’arrive pas, je ne vais pas me plaindre. »

« Quand j’étais à Millwall, ils ont licencié Colin Lee et j’étais le seul titulaire d’une licence Pro au club. Ils ont confié le poste à Dave Tuttle, un type adorable, qui connaissait très bien le football, mais que je ne qualifierais pas d’entraîneur, et encore moins de manager. Il s’en est plutôt bien sorti, mais moi, je n’avais pas la notoriété qu’il fallait. Les gens ne se rendent pas compte de ce qu’il faut pour accomplir certaines des choses que j’ai faites. D’autres entraîneurs pourraient raconter des histoires semblables, mais ce n’est pas parce que j’ai joué en Angleterre ou à Chypre que j’ai obtenu un poste. J’ai obtenu un poste parce que j’avais bien travaillé dans le précédent. On ne m’a pas recruté en Inde parce que j’avais été mauvais au Népal. On m’a proposé le poste en Inde pour la troisième fois, trois mois avant que j’obtienne celui que j’occupe ici.

« C’est la deuxième fois que je suis au Rwanda. Je suis allé trois fois en Inde, dont deux comme sélectionneur national. Je ne dis pas que je suis le meilleur entraîneur du monde, loin de là, mais je pense que je méritais une occasion d’entraîner dans mon propre pays. À Chypre, chaque fois que le poste de sélectionneur national se libère, je figure parmi les candidats présélectionnés, mais on ne me le confie pas parce que je ne suis pas assez connu, ou parce que je ne ferai pas certaines choses qu’ils souhaitent. Si j’ai parlé de Millwall, c’est parce que j’y entraînais l’équipe première, dirigeais la réserve et allais voir des matches. Je quittais mon domicile à Brighton à 6 h 30 pour me rendre en voiture à The Den, et je rentrais vers 23 h ou 23 h 30. Je ne voyais pas les enfants, je ne voyais pas ma femme. Je mangeais, je dormais, je prenais une tasse de thé avec un scone ou un crumpet, puis je repartais. On ne pense à rien d’autre qu’à ce qu’on fait, croyez-moi, on n’en a pas le temps. Je comprends donc que, lorsqu’on est plongé dans le football en Angleterre, il est très difficile de penser à autre chose. Mais je ne crois pas que les gens comprennent ce que vous faites ou avez fait, ni qu’ils vous en accordent le mérite.

« Les Reed a écrit un témoignage pour moi et, je vous le dis, il était extraordinaire. J’ai été anobli au Népal, mais je ne reçois aucune reconnaissance en Angleterre. À Chypre, j’ai reçu le prix Stelios Kyriakidis. Ils me considèrent comme Chypriote quand les choses vont bien, mais ils m’ont décerné ce prix pour mes résultats en tant qu’entraîneur à l’étranger. Et en Angleterre, c’est comme si je n’existais même pas. Pour être juste, je n’ai pas vécu en Angleterre en permanence, j’y ai résidé par intermittence, mais j’attends que Sa Majesté me fasse signe. Je risque d’attendre longtemps ! »

« Depuis que je suis devenu entraîneur, je me laisse porter là où la vie me mène. Je ne suis pas un grand nom. Je ne me considère pas comme tel. Je ne fais pas partie de ceux qui décrochent un poste grâce au nombre de matches qu’ils ont disputés pour Arsenal. Ces gens-là ne restent généralement pas très longtemps, d’ailleurs. C’est un métier difficile. Il exige beaucoup de sacrifices. Je ne fais pas partie de ces entraîneurs qui disent : ‹ Je viens d’Angleterre et nous allons jouer de cette façon. › Non, il faut jouer comme on joue dans le pays où l’on se trouve. Votre travail consiste à essayer de changer cette façon de jouer. Mais vous devez comprendre comment les gens pensent dans ce pays, ce qui les contrarie ou non, et ce qu’ils sont prêts à tolérer ou pas.

« Je pense avoir plutôt bien réussi à le faire dans tous les pays. Je ne suis pas satisfait à 100 % de la façon dont les choses se sont passées dans certains d’entre eux, car nous aurions pu faire mieux si telle ou telle chose s’était produite. Mais on n’obtient jamais tout ce que l’on veut à 100 %. Je vais essayer d’y parvenir. Alors, si vous travaillez pour moi, je vais vous pousser ! »

Météo : 9/10

Nourriture : 7/10

Gens : 9/10

Activités : 6/10

Coût de la vie : 8/10

Total : 39/50