Sans Alessia Russo, pas de plan B pour l’Angleterre ? La sélection anglaise risque de trop dépendre de son attaquante vedette, faute d’autres numéros 9

Russo était la seule attaquante de métier convoquée par l’Angleterre pour le match de qualification à la Coupe du monde contre la Grèce ce mois-ci, notamment parce que Beever-Jones traverse une période difficile depuis l’Euro de l’an dernier. Elle avait très bien commencé la saison 2025-26, mais sa forme a rapidement décliné, avant que de petites blessures ne viennent compliquer les choses. La joueuse de 23 ans n’a plus marqué en match officiel depuis la finale de la Coupe de la Ligue, en mars.

Agyemang a connu une période encore plus difficile. La joueuse de 20 ans s’est déchiré le ligament croisé antérieur lors du premier rassemblement de l’Angleterre après l’Euro et n’a plus joué depuis. Son retour ne semble pas imminent non plus, et il lui faudra du temps pour retrouver sa condition physique une fois revenue.

Wiegman ne dispose pas non plus d’une multitude d’autres options. Issy Goodwin semblait s’être positionnée comme la prochaine candidate après une bonne première saison en Women’s Super League l’an dernier, avec London City Lionesses. Cependant, la joueuse de 23 ans a peu joué depuis le début de la saison, même si elle a marqué deux buts en deux apparitions en championnat.

Au-delà de Goodwin, il reste des joueuses expérimentées comme Beth England et Nikita Parris, que Wiegman a déjà rappelées après de longues périodes loin de la sélection, mais les options s’arrêtent à peu près là.

Bien sûr, d’autres joueuses de l’effectif peuvent s’adapter au poste de numéro 9. Beth Mead, Lauren Hemp et Lauren James l’ont déjà fait en club, en sélection, ou dans les deux.

Marquer des buts n’est pas non plus un problème majeur. Seules l’Espagne et l’Allemagne ont inscrit davantage de buts dans la division supérieure des qualifications de l’UEFA pour la Coupe du monde, plus tôt cette année. L’Angleterre a marqué 13 buts en six matches, avec sept buteuses différentes.

Mais ce qui manque à l’Angleterre lorsque Russo n’est pas sur le terrain est apparu clairement après sa sortie, alors qu’il restait 17 minutes à jouer lors de la victoire de vendredi contre la Grèce. Sans elle comme point d’appui, l’Angleterre s’est encore montrée menaçante, mais son organisation semblait moins solide et elle n’a pas réussi à accroître son avance de 3-0. Russo avait largement contribué à la bâtir, avec un but et une passe décisive. Au contraire, la Grèce a réduit l’écart grâce à Kallisti Brouksair, ce qui a certainement beaucoup frustré Wiegman.

Dans l’idéal, Wiegman aurait pu profiter des deux dernières trêves internationales de l’année pour expérimenter en attaque et étudier d’autres options au cas où Russo serait, pour une raison ou une autre, indisponible. Son remarquable historique en matière de blessures témoigne de son professionnalisme à tous les niveaux, mais l’Angleterre ne doit pas considérer la disponibilité de la joueuse de 27 ans comme acquise. Après tout, tout peut arriver dans le football.

Cependant, l’Angleterre n’a pas réussi à se qualifier directement pour la Coupe du monde de l’année prochaine en raison d’une lourde défaite 4-0 face à l’Espagne en juin, dans un match où un seul point lui suffisait. Elle doit donc disputer ces matches de qualification à enjeu plutôt que les matches amicaux utiles que des équipes comme l’Espagne, le Danemark, la France et l’Allemagne ont la possibilité de jouer.

Il pourrait encore y avoir des occasions de le faire. Si l’Angleterre inscrit deux buts rapidement mardi, lors du match retour contre la Grèce, Wiegman pourrait procéder à quelques changements pour en apprendre davantage sur les autres options dont elle dispose.

La Ligue des nations occupera l’Angleterre lors des trois premières trêves internationales de 2027. La seule période disponible pour des matches amicaux se situera donc juste avant la Coupe du monde. Mais peut-être le tirage au sort sera-t-il favorable et offrira-t-il à l’Angleterre quelques matches où elle pourra expérimenter un peu.

Après tout, Wiegman semble avoir besoin de voir comment son équipe joue sans Russo. Peut-elle s’inspirer de la manière dont James a été utilisée avec succès en faux neuf à Chelsea ? Qu’attendrait-elle précisément de Mead dans ce rôle ? Pourrait-elle faire appel à quelqu’un d’autre, comme Goodwin, simplement pour voir ce qu’elle peut apporter ? Faut-il seulement attendre les retours de Beever-Jones et d’Agyemang avant d’aviser ?

Le fait que Russo soit irremplaçable dans cette équipe en dit long sur ses qualités particulières. Après un début de saison poussif, ses trois buts lors de ses trois derniers matches et son retour en forme sont de bonnes nouvelles pour elle, pour l’Angleterre et pour Arsenal.

Mais il est toujours important d’avoir un plan B et, pour l’instant, on ne sait pas exactement quelle serait la solution de repli de l’Angleterre si elle en avait besoin.