Après la Coupe du monde, les dirigeants de la MLS Luis Robles et Alecko Eskandarian ont effectué une tournée des plus grands clubs et centres de formation européens.
Le duo était là, en réalité, dans le cadre d’une mission d’enquête : échanger avec certains des meilleurs, apprendre de leurs expériences et, peut-être, partager quelques informations de leur côté. Ce fut un voyage chaotique, fait de longs trajets en voiture, de longs vols et d’innombrables heures de conversation avec certains des esprits analytiques les plus brillants du football européen.
« Nous voulons apprendre. Nous voulons simplement comprendre ce qui les rend si bons. Pourquoi sont-ils si dominants ? Pourquoi développent-ils les meilleurs joueurs du monde ? Nous n’avons pas encore de joueur de classe mondiale. Oui, nous avons de très, très bons joueurs, mais personne n’a encore été en lice pour le Ballon d’Or », a déclaré Robles à GOAL.
Ils se sont donc assis au bord des terrains d’entraînement avec des propriétaires de clubs, observant les équipes de centre de formation s’entraîner et jouer. Et lorsqu’ils sont revenus, un peu décalés par le voyage et beaucoup plus avertis, un fait étrange est resté avec Robles : ils savaient absolument tout sur chaque joueur de centre de formation de la MLS que Robles mentionnait.
« Ils nous disaient : “Nous suivons ces joueurs depuis 12 à 18 mois !” Ils nous ont parlé de leurs points forts, de leurs axes d’amélioration, de leurs profils, ils disaient : “Voilà où nous pensons qu’ils peuvent aller” », a expliqué Robles.
Il semblerait que ce soit aussi le bon moment pour savoir qui sont ces gamins. À ce rythme, aucun d’entre eux ne restera secret bien longtemps. La MLS a connu une sorte de révolution adolescente cette année. Seules la France, le Brésil et l’Argentine ont utilisé davantage d’adolescents, et l’écart se réduit. Plus de 40 diplômés de MLS Next Pro ont été appelés en sélection nationale pendant cette fenêtre internationale.
Beaucoup se demandent où va cette ligue, et quel est réellement son unique objectif. La déclaration de mission exacte reste sujette à débat. Mais avec des stars comme Cavan Sullivan, Zavier Gozo et Neil Pierre qui explosent tous au plus haut niveau, 2026 apparaît comme l’année où les jeunes ont été autorisés à jouer, et où tout le monde y a gagné.
« Nous ne voulons pas seulement gagner ; nous voulons gagner avec les bons joueurs. Et maintenant, nous commençons à voir cela en Major League Soccer, a déclaré Robles. Il arrivera un moment où nous aurons des joueurs de classe mondiale, des joueurs qui lutteront pour le Ballon d’Or. Il arrivera un moment où nous nous battrons pour la Coupe du monde et où nous serons un véritable, véritable candidat pour la gagner. »
Il ne s’agit toutefois pas d’un développement du jour au lendemain. La MLS se préparait à cela depuis un bon moment. Mais c’est un témoignage du travail des centres de formation, des entraîneurs et de cette solution miracle souvent citée dans le football international, le développement des joueurs, que tout se soit mis en place cette année. La MLS a évolué d’une manière étrange, dans le sens où ses équipes premières se sont renforcées avant même que certains centres de formation n’existent réellement. Il y avait de bonnes équipes seniors, tandis que le football de jeunes était soit inexistant, soit remarquablement désorganisé. Pendant des années, le paysage de la formation a couru après son retard. Et cette année, l’équilibre a été trouvé pour la première fois.
