Oakley Cannonier : de Leeds à Hougang, sa vie de footballeur professionnel à Singapour

« J’ai commencé à jouer au football amateur dans une équipe appelée Rothwell. Je jouais là-bas et, tout à coup, mon père a reçu un appel de Leeds United. J’ai signé à Leeds à l’âge de neuf ans. Par la suite, Manchester City et Everton se sont intéressés à moi, mais j’étais un grand supporter de Liverpool, alors j’ai choisi ce club. »

« J’adorais Fernando Torres quand il était à Liverpool, avec son bandeau et tout ça. Je mettais toujours les bandeaux de ma mère pour essayer de l’imiter. C’est vraiment Torres qui m’a donné le goût du football, quand Steven Gerrard et lui jouaient ensemble au milieu des années 2000. Le football ne m’intéressait pas vraiment avant l’âge de cinq ans environ. Puis, tout à coup, j’ai regardé jouer Liverpool et j’ai complètement changé. J’ai commencé à vouloir jouer au football tout le temps. Ce n’est pas vraiment quelqu’un de ma famille qui m’y a donné goût. »

« Avant le match contre Barcelone, nous avons eu une réunion avec l’entraîneur adjoint de Jurgen Klopp. Il nous a dit : ‹ Le coach veut que le ballon soit remis en jeu le plus vite possible ›, parce qu’ils étaient menés 3-0 sur l’ensemble des deux matches. C’était donc mon état d’esprit : essayer de remettre le ballon en jeu le plus vite possible. Sur le but, le ballon a rebondi et est revenu sur le terrain, si bien que les joueurs de Barcelone ont pensé que c’était celui avec lequel ils jouaient. Mais comme il y avait plusieurs ballons, j’ai pu rapidement en lancer un autre sur le terrain. Trent a centré et Divock Origi a marqué. »

« Je suis rentré chez moi après et j’ai dit à ma mère : « J’ai vraiment aidé Liverpool ce soir. » Elle a ri et m’a répondu : « Oui, bien sûr. » Puis, à cinq heures du matin, elle n’arrêtait pas de recevoir des messages, et Piers Morgan a demandé à quelqu’un de l’appeler pour essayer de me faire venir dans son émission. Tout s’est emballé rapidement, et tous les gars à l’école me disaient : « Bien joué, mon gars ! » Ça a pris de l’ampleur très vite ! »

« Je me suis blessé au mauvais moment à Liverpool. J’avais discuté de la possibilité de faire partie du groupe pour la Ligue des champions et de celui pour la Ligue Europa. À un moment, j’étais vraiment en pleine forme, et c’est là que toutes ces discussions ont eu lieu. Puis je me suis déchiré un ischio-jambier et j’ai été absent pendant quatre ou cinq mois. Après ça, le club passe simplement à autre chose. C’est fou comme les choses vont vite dans ces très grands clubs de football.

« Pour être honnête, à Liverpool, je me suis toujours dit qu’avec les joueurs présents à mon poste, je devrais peut-être percer ailleurs. Il y avait Roberto Firmino et le club a recruté Darwin Nunez à l’époque pour environ 80 millions de livres sterling. La saison dernière, il a recruté Hugo Ekitike et Alexander Isak. Alors on se demande toujours : “Est-ce que j’ai vraiment une chance ?” On fait simplement de son mieux et on voit jusqu’où cela peut nous mener. »

« J’avais des offres de clubs en Angleterre et d’autres clubs en Europe, mais je voulais partir dans un endroit complètement différent et me concentrer pleinement sur le football, dans un environnement un peu plus calme, loin de toute cette agitation. Je pouvais ainsi travailler et jouer au football, et y reprendre plaisir, car je ne jouais pas à Liverpool. Cela m’a donné l’occasion de travailler dur dans un championnat tranquille, mais aussi de bon niveau. »

« L’option de Singapour s’est présentée assez vite. Le club a contacté mon agent en disant : “Nous sommes intéressés.” J’ai trouvé que c’était une très bonne opportunité. Je ne suis pas non plus très grand, alors je me suis dit qu’avec mon gabarit, je pourrais vraiment bien réussir en Asie. Aujourd’hui, en Angleterre, tout le monde veut de grands attaquants d’1,88 m ou d’1,91 m, costauds, alors que moi, je suis plutôt petit. Je me suis dit : “Allons jouer en Asie”, et c’est ce qui s’est passé. En plus, ça m’a vraiment plu.

« Je suis allé à Singapour quand j’étais à Liverpool. Nous avions un tournoi ici, mais j’étais trop jeune pour vraiment envisager de revenir m’y installer. J’étais prêt à partir à peu près n’importe où. Je n’étais pas du genre à ne penser qu’à l’Angleterre, comme certains joueurs. »

« Je dirais que le plus difficile a été de quitter ma famille. Mais honnêtement, je n’ai pas trouvé ça si dur. Tout s’est bien passé pour moi, j’ai pris mes marques. Le club m’a beaucoup aidé, sur le terrain comme en dehors. Le plus dur, c’est simplement de ne pas être avec sa famille, même si la mienne vient me voir quand elle le peut. Évidemment, c’est loin et ça coûte cher. »

« Les premiers jours d’entraînement, avec la chaleur, je dégoulinais de sueur. Je me disais : “Oh mon Dieu !” Puis, quand on commence à jouer des matches, on s’y habitue. J’ai l’impression d’être désormais acclimaté. La langue ? Ce qui est bien à Singapour, c’est que tout le monde parle anglais ici. Ce n’est donc pas si difficile. Ce n’est pas comme si j’allais en Chine, où je ne comprendrais rien. Tout le monde parle anglais, et ça m’a probablement aussi facilité les choses. »

« Singapour est vraiment agréable, il y fait toujours chaud. C’est aussi un pays très sûr. Je n’ai vraiment rien de négatif à en dire, c’est un pays charmant. Mais moi, je m’entraîne, je rentre chez moi et je récupère. Je fais très attention à mon corps pour éviter de me blesser et rester en forme. Je rentre simplement récupérer, je ne sors pas beaucoup pour faire du tourisme ou ce genre de choses. Quand ma famille vient, je fais quelques activités. Nous sommes allés dans un endroit appelé Marina Bay, qui est vraiment agréable. C’est en quelque sorte la principale attraction touristique. »

« Tous les habitants sont vraiment sympathiques et accueillants. Parmi les gars avec qui je joue au foot, il y a quelques Singapouriens, et ils sont formidables, vraiment gentils. Je n’ai pas parlé à beaucoup de Singapouriens, mais quand on se promène, on reçoit toujours un sourire. Ils n’ont jamais l’air de mauvaise humeur ou quoi que ce soit. Je pense que le climat aide aussi, par rapport à l’Angleterre ! »

« Je n’aime pas vraiment découvrir de nouveaux plats, je suis assez difficile. J’aime la cuisine anglaise. Le fish and chips me manque ! Mais il y a des endroits vraiment sympas où manger. »

« Je n’ai pas vraiment vécu d’expériences surréalistes, mais je vais être honnête : pendant le vol pour venir ici, je me suis dit : ‹ Oh non, qu’est-ce que j’ai fait ? › Cette pensée m’a traversé l’esprit pendant environ cinq minutes, puis elle a soudainement disparu. Depuis mon arrivée, je me sens parfaitement bien. »

« Nous sommes allés en Malaisie pour un match de préparation et c'était sympa. C'est un peu différent de Singapour. Je dirais que Singapour paraît beaucoup plus récent. La Malaisie me semble un peu plus ancienne : il y a par exemple des chiens sauvages qui courent dans les rues, alors qu'on ne voit rien de tel à Singapour. Je trouve aussi Singapour beaucoup plus propre. Je n'ai pas encore visité Bali. Ma copine n'arrête pas de m'en parler, alors nous irons peut-être quand j'aurai quelques jours de repos. »

« Singapour, c’est cher. Quand je suis allé en Malaisie, c’était très bon marché, mais Singapour, c’est cher. Pour être honnête, les prix sont comparables à ceux de Londres. »

« Dans mon appartement, on a une piscine et une salle de sport. J’y vais souvent. Je ne sors pas vraiment pour découvrir les environs. Pour être honnête, je me consacre surtout au football et à rester en forme. Les jeux vidéo sont un bon moyen de garder le contact avec les gens de chez moi. Je joue un peu, mais le décalage horaire complique les choses. D’habitude, je joue avec mon frère et un ami. On joue beaucoup à Fortnite, mais le décalage horaire pose problème. Je n’ai pas vraiment pu jouer beaucoup avec eux, mais je peux jouer en ligne. Je vais aussi me procurer GTA, c’est certain. »

« J’irais à Marina Bay, c’est vraiment joli. Et juste à côté, il y a un endroit appelé Gardens by the Bay où ils organisent un grand spectacle de lumières le soir. Tous les arbres sont couverts de lumières de différentes couleurs, et le spectacle dure 10 à 15 minutes. C’est vraiment beau la nuit. Et puis, il y a aussi le beau temps et le sentiment de sécurité. C’est probablement le pays le plus sûr que j’aie jamais visité. »

« Je pense que beaucoup de joueurs issus des centres de formation des grands clubs croient aujourd’hui qu’il faut réussir en Europe et que, si l’on n’y réussit pas, on a échoué. Mais je vois les choses tout autrement : il faut sortir de sa zone de confort et essayer quelque chose de nouveau. C’est ce que je pense. Si vous faites ce premier pas, je pense que tout ira très bien pour vous. Il faut simplement avoir le courage de le faire. »

« Je ne sais pas vraiment ce que l’avenir me réserve. J’ai un contrat de deux ans ici. On verra bien ce qui se passera. Je ne refuserai pas l’Europe ou l’Asie si des possibilités se présentent. Je vais voir ce qui se passe et simplement me concentrer sur mon football.

« Ici aussi, les gens sont fous de football. Ils adorent vraiment ça. Des gars comme mes potes, certains n’ont même pas de club. Je me suis dit : ‹ Qu’est-ce que vous faites ? › Ils ne veulent pas venir en Asie à cause de leur famille et tout ça. Je ne comprends pas vraiment, mais certains sont comme ça. »

Climat : 7/10

Nourriture : 6/10

Habitants : 9/10

Activités : 9/10

Coût de la vie : 5/10

Total : 36/50

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