Le « nouveau Lamine Yamal » semble être arrivé en Premier League

Yohanna a l’habitude de franchir de grandes étapes dès son plus jeune âge. Son chemin vers la Premier League repose sur d’énormes sacrifices. Il a grandi à Bauchi, au Nigeria, et a fait le premier grand pas vers son rêve de devenir footballeur professionnel lorsqu’il a quitté le domicile familial, « entre ses 12 et 13 ans », pour rejoindre l’Ikon Allah Football Academy.

« C’est très loin de l’endroit où vit ma famille, donc c’était très difficile pour moi », a raconté Yohanna àAftonbladet. « Au début, je pleurais beaucoup parce que tout le monde me manquait. »

Encouragé par son père, qui lui a dit : « OK, essayons », Yohanna s’est totalement investi dans le football. Son talent naturel a très vite sauté aux yeux, même s’il était peut-être un peu trop enthousiaste.

« À l’époque, nous avions le droit de jouer en deux touches, mais je l’oubliais souvent et je me mettais à dribbler à la place. Alors l’entraîneur a dit que je devais d’abord éliminer deux joueurs avant d’avoir le droit de passer le ballon ! » Cet instinct de dribble, il l’a emporté avec lui en Suède lorsqu’il a signé à l’AIK en 2025.

Son arrivée en Europe du Nord a signifié qu’il devait s’adapter à de nouvelles exigences tactiques et à une intensité plus élevée, mais il est déterminé à aller loin dans le football : « Le football, c’est tout pour moi. Il n’y a pas d’autre alternative, il n’y a que le football. »

L’AIK l’a repéré lors d’un voyage de scouting en Afrique au début de l’année 2025 et a décidé de le faire venir en Suède, où il a passé un mois avec les moins de 19 ans avant de signer son premier contrat professionnel avec le club.

Il n’a pas fallu longtemps à Yohanna pour impressionner dans le football suédois. En seulement dix-huit matches toutes compétitions confondues, il a inscrit cinq buts et délivré quatre passes décisives pour l’AIK.

Un moment qui a fait les gros titres est survenu lors du match d’Allsvenskan contre Halmstad en avril, lorsqu’il a inscrit un but victorieux spectaculaire à la 83e minute. Après avoir trouvé le poteau sur une occasion en or en première période, Yohanna s’est rattrapé en éliminant deux défenseurs avant de frapper puissamment le ballon au-delà du gardien.

« Je veux toujours aller de l’avant dès que j’ai le ballon », a déclaré Yohanna après sa prestation remarquée. « Je sais que je suis bon dans les situations de un contre un. »

Sa performance a fortement impressionné ses propres coéquipiers. L’ailier de l’AIK Taha Ayari l’a résumé avec justesse : « Il est comme Lamine Yamal, waouh ! Parfois, je ne sais vraiment pas ce qu’il va faire, quand il court dans tous les sens et fait un peu de tout. Alors je me mets simplement en retrait et je le laisse faire. »

Le gardien expérimenté Kristoffer Nordfeldt a abondé dans le sens de cette remarque selon laquelle il faut « simplement le laisser faire », en ajoutant : « Tout le monde voit qu’il a un énorme X-factor. »

Après être arrivé à l’AIK en juillet dernier, en cours de saison, Yohanna a progressivement été intégré au onze de départ. Il n’a disputé que trois de ses six matches de championnat comme titulaire, et le talent a été utilisé comme ailier gauche et arrière gauche.

« Je devais m’adapter à l’intensité du jeu. Le fait d’avoir pu jouer à d’autres postes était difficile, mais je pense qu’en tant que footballeur, on ne peut pas dire qu’on devrait jouer uniquement à un poste précis. Donc je suis resté calme. Je savais que mon heure viendrait tant que je continuerais à travailler dur. »

Cette saison, il était systématiquement titulaire et visait le titre de meilleur buteur du championnat avant de partir à Brighton, sept semaines après le début de la saison.

Yohanna est un ailier gaucher qui évolue principalement sur le flanc droit dans un système en 4-3-3. Il peut être un véritable cauchemar pour les latéraux. Grâce à son explosivité dans les sprints et à sa maîtrise précise du ballon, il est difficile à arrêter en un contre un, mais il a aussi montré qu’il pouvait défier deux joueurs à la fois.

« Il dispose d’un arsenal impressionnant de points forts, notamment sa qualité de dribble, sa technique dans la surface de réparation, son excellence en un contre un et son pied gauche délicat », a confié Fredrik Wisur Hansen, responsable du recrutement de l’AIK, à Expressen.

En repiquant vers l’intérieur sur son meilleur pied gauche, il possède une frappe tranchante et un œil affûté pour distiller des ballons pénétrants dans la surface de réparation.

Yohanna fait également bon usage de sa taille dans la surface, puisqu’il se dirigeait vers le second poteau à chaque fois que l’AIK attaquait sur l’autre aile. Son jeu de tête s’est parfaitement illustré avec son but de la tête crucial lors du match nul contre Elfsborg en championnat, et il en a inscrit un autre lors de la défaite en quart de finale de la Coupe de Suède.

Grâce à son sens de l’espace, il peut aussi repiquer dans l’axe et évoluer efficacement comme milieu offensif.

En moins d’un an, Yohanna a fait une telle impression dans le football suédois qu’il a attiré l’attention d’autres clubs de Premier League. Selon certaines informations, Newcastle United a formulé une offre cette année et Chelsea aurait également aimé le recruter, avant que The Seagulls ne le fassent signer pour un montant record en Suède et un contrat de cinq ans.

« J’ai hâte de travailler avec Zadok », a déclaré l’entraîneur de Brighton, Fabian Hürzeler. « J’ai vu ses matches et ses qualités. C’est un joueur capable de faire la différence dans le dernier tiers du terrain. »

« Zadok est encore jeune et aura besoin de temps pour s’adapter au club et à la Premier League, mais c’est un joueur enthousiasmant à voir et il apporte le type de créativité dont nous savons que nos supporters profiteront. Zadok est dynamique, rapide et aime se mesurer aux adversaires. Ses qualités et ses aptitudes seront un véritable atout pour notre attaque », a ajouté l’enthousiaste coach allemand.

Malgré son éclosion fulgurante, Yohanna est encore jeune et peu expérimenté au plus haut niveau. Il doit encore progresser dans certains domaines tout en s’adaptant à l’intensité de la Premier League. Yohanna manque encore d’expérience, puisqu’il n’a disputé que treize matches de championnat en Suède. L’attaquant n’a pas encore fait ses débuts avec le Nigeria, car l’AIK l’a empêché en mai de rejoindre la sélection pour l’Unity Cup à Londres.

Sa prise de décision dans le dernier tiers du terrain devra être plus tranchante s’il veut s’épanouir dans l’élite anglaise. Yohanna n’aura tout simplement pas autant de temps avec le ballon qu’en Suède et devra payer chaque erreur ainsi que chaque contrôle trop appuyé.

Sa discipline défensive et son placement sans ballon seront également mis à l’épreuve. Malgré cela, ses performances en Suède indiquent qu’il correspond au profil recherché pour le système de pressing haut de Brighton.

Pour Yohanna, le choix de rejoindre Brighton était une évidence. « Le développement, la manière dont ils développent les joueurs », a-t-il déclaré lors de son premier entretien avec la chaîne du club. « Je connais les équipes qui font jouer les jeunes joueurs, et Brighton en fait partie. Leur style de jeu me convient très bien. »

Le joueur de 19 ans, entré en jeu lors de la récente victoire 3-0 de Brighton en match amical contre l’AS Roma, a été submergé par l’émotion au moment de signer officiellement son contrat. « Je suis vraiment très heureux, parce que je sais d’où je viens. Je veux rendre ma famille fière, et j’y suis parvenu. »

Bien qu’il soit très timide en dehors du terrain – il a admis qu’il devenait réservé dans la foule lorsqu’il était seul et qu’il avait besoin d’un coéquipier pour l’accompagner dans un centre commercial en Suède –, il est intrépide sur le terrain.

« Je veux jouer dans les plus grands championnats et en Ligue des champions », a-t-il lancé avec ambition.

Comme Brighton s’impose comme l’un des meilleurs tremplins du continent pour les jeunes talents – et nourrit aussi des ambitions européennes –, il pourrait bien réaliser ce rêve très bientôt.