La demi-finale de la Coupe du monde 2026 entre l’Argentine et l’Angleterre a été marquée par un incident controversé impliquant l’entraîneur des « Tango », Lionel Scaloni, qui a perdu son sang-froid face à l’équipe d’arbitrage.
Selon le journal argentin « tyc », l’incident s’est produit dès les premières minutes de cette rencontre historique, marquée par une performance époustouflante des deux équipes dès l’interprétation des hymnes nationaux : Lionel Messi a en effet été victime d’une faute violente commise par un joueur anglais, sans que l’arbitre ne prenne aucune sanction.
Furieux, il s’est alors adressé au quatrième arbitre en ces termes : « Fais ton travail, celui pour lequel tu es payé », une phrase que les caméras ont retransmise avec une traduction erronée, déclenchant une vive polémique sur les réseaux sociaux.
La rencontre était dirigée par l’Américain Ismail Al-Fath, 44 ans, déjà quatrième arbitre lors de la finale du Mondial 2022 remportée par l’Argentine, Il était assisté de ses compatriotes Corey Parker et Kyle Atkins, tandis que l’assistant italien Maurizio Mariani a essuyé les critiques du sélectionneur.
La désignation de l’équipe arbitrale avait déjà suscité une vive polémique avant le coup d’envoi, la presse anglaise mettant en doute l’impartialité d’Al-Fath, qui a dirigé plusieurs matchs de l’Inter Miami, le club de Messi en Major League Soccer.
Avant la rencontre, le Daily Mail avait titré : « Messi bénéficie de son arbitre préféré en demi-finale de la Coupe du monde », tandis que le Sun avait averti la sélection anglaise de la nécessité de « garder son sang-froid » face à ce qu’il qualifiait de « manœuvres sournoises » de l’Argentine et de l’équipe arbitrale.