Le cycle actuel de Jorge Sampaoli à la tête de l'Albiceleste a, pour le moment, connu quelques turbulences. Il n'était sans doute pas inscrit de son cahier des charges qu'il aurait autant de difficultés afin de rejoindre le Mondial de Russie, qui se disputera cet été. Heureusement pour l'ancien entraîneur du FC Séville, Lionel Messi a su porter son pays en sauvant la nation d'un possible désastre après une prestation de premier ordre face à l'Equateur (1-3), le 11 octobre dernier.
Ronaldo, Messi et les lauréats des principales distinctions individuelles en 2017
Pour sa première officielle face à l'Uruguay (0-0), Jorge Sampaoli avait opté pour une approche très conservatrice. Le seul générateur de danger, isolé, avait été Lionel Messi. La sélection, comme souvent ces dernières années à l'exception du Mondial 2014 sous Sabella, avait affiché une image très terne, l'équipe étant coupée en deux durant la majorité de la rencontre. "Messi était énorme, tout au long du match, nous avons vu le Messi qui a vraiment pris le dessus et qui a fait un très bon match" , avait alors assuré Sampaoli, en conférence de presse d'après-match. Depuis lors, l'Argentine n'a pas corrigé ses maux, parvenant à se qualifier grâce au talent de Lionel Messi qui a su offrir sa meilleure version au milieu d'un marasme général. C'est probablement la seule certitude de la sélection actuellement. Il y a Messi et le reste. Car hormis son numéro 10, l'Argentine affiche des carences criantes dans de nombreux secteurs de jeu. En défense, malgré le bon début de saison qu'il réalise avec Manchester City, Otamendi ne parvient pas à transposer ses qualités avec le maillot national. Le joueur, comme d'autres, paraît avoir du mal à supporter le poids de l'histoire de son pays. Si l'Argentine n'a pas gagné de trophée majeur depuis 1993, les récentes défaites successives en finales de Coupe du Monde (2014) et Copa America (2015-2016) ont mises en exergue un contexte particulier entourant la sélection. C'est comme si des références dans les clubs les plus réputés d'Europe (Agüero à Manchester City, Higuain et Dybala à la Juventus Turin...) perdaient leurs moyens au moment de porter le maillot du pays.
Jamais l'Argentine n'a semblé si loin d'une victoire au Mondial
Le symbole de cette Argentine est sans doute représenté par l'association (impossible ?) entre ses deux meilleurs joueurs sur le papier, Lionel Messi et Paulo Dybala. Poussé par l'urgence de résultats, Sampaoli a lui-même annoncé que les deux éléments, dans le contexte actuel, ne pouvaient pas jouer ensemble. “Vu que nous n’avons pas de temps pour travailler l’entente entre Messi et Dybala, nous allons devoir réfléchir à quelque chose de plus concret. Paulo a dit qu’il était heureux de jouer avec Leo mais qu’il n’arrivait pas à trouver sa place à ses côtés. Il n’y a rien de mal à ça. Messi a besoin de bouger comme il le fait à Barcelone et ce serait une folie d’essayer de le cadrer. Dybala est notre avenir, nous le savons mais pour le moment, le fait est que son jeu ressemble trop à celui de Leo", a commenté le sélectionneur. Les deux joueurs possédant les mêmes désirs dans le jeu - plus focalisés sur la création, dans des zones similaires - il est difficile de nier que l'entente entre Messi et Dybala paraît complexe. Selon des informations de Olé, l'Argentine devrait évoluer en 3-3-3-1 contre la Russie samedi (14h) : Romero; Mascherano, Pezzella Otamendi; Enzo Pérez, Kranevitter, Lo Celso; Salvio, Messi, Di María; Agüero. Ainsi donc, Dybala devrait de nouveau débuter sur le banc, comme lors des deux dernières rencontres contre le Pérou et l'Equateur.
Sondé sur les possibles favoris du Mondial 2018, Lionel Messi a cité plusieurs sélections, ne mentionnant pas, par humilité ou lucidité, l'Albiceleste : "Les candidats au titre ? L'Espagne, le Brésil, l'Allemagne... La France. Je crois qu'en ce moment, ce sont les sélections qui donnent la meilleure impression, celles qui jouent le mieux, et qui ont les meilleures individualités. Le pire qui pourrait nous arriver serait de tomber sur l'Espagne pour la phase de groupes, je préfèrerais les éviter, ce serait un rival difficile" , a-t-il assuré à TyC Sports. Dans l'histoire récente, l'Argentine n'a jamais semblé aussi peu candidate à gagner un Mondial. Il reste 7 mois à Messi et ses coéquipiers afin de changer cette perspective. L'Albiceleste joue contre le temps.