Ils ne sont pas les premiers cités lorsqu’il s’agit d’évoquer les meilleurs joueurs du monde, et le dernier Ballon d’Or à en avoir occupé le poste l’avait été par défaut, en 2006. Eux, ce sont les défenseurs. Premiers artisans du jeu vers l’avant de leur équipe, ils permettent à leurs attaquants de marquer les buts qui font d’eux les stars incontestées de la planète football.
Qu’elles soient frileuses ou résolument offensives, les plus grosses écuries européennes détiennent dans leurs rangs les meilleurs défenseurs de la planète. De Sergio Ramos à Mats Hummels en passant par Philipp Lahm, voici une sélection de 10 d’entre eux qui ont fait 2014. À vos votes !
1 – David Luiz
Passé de Chelsea au Paris Saint-Germain cet été, l’international brésilien est une référence mondiale du poste de défenseur central. S’il n’est pas considéré comme un infaillible, David Luiz possède d’indéniables qualités de combat qui amènent une valeur ajoutée dans les matches couperets. Sa personnalité, joyeuse et affirmée, en fait également un leader de vestiaire, ce que rappelait Nasser Al-Khelaïfi au moment de justifier son transfert à Paris : «C'est un grand joueur, avec une grande personnalité. Il a amené quelque chose de nouveau, l'ambiance dans le vestiaire, sa grande confiance aussi». Malgré une année 2014 blanche, le chevelu auriverde fait partie des meilleurs défenseurs du monde, grâce à son profil de stoppeur qui n’hésite pas à dépasser sa fonction pour se porter vers l’avant, prendre des initiatives et même marquer.
2 – Mats Hummels
Il n’est pas le plus glamour des représentants de 2014, mais il en est assurément l’un des plus efficaces. Champion du monde avec l’Allemagne, le grand défenseur du Borussia Dortmund (1m91) a mis un certains temps à exploser au plus haut niveau. Réputé fragile physiquement, sa carrière ne débute réellement qu’en 2008 avec un prêt chez les Jaunes et Noirs. En 2014, le natif de Bergisch Gladbach s’est étoffé au point d’être considéré comme l’un des tout meilleurs. Sa Coupe du monde, pendant laquelle il a prouvé qu’il pouvait être polyvalent, reste sa plus belle œuvre de l’année. Jürgen Klopp, son entraîneur, se demandait d’ailleurs ouvertement s’il existait un autre défenseur d’une telle qualité en Europe. Manchester United, qui cherchait à l’attirer cet été, n’aurait sans doute pas trouvé sotte l’interrogation.
3 – Philipp Lahm
Que dire sur Philipp Lahm qui n’ait pas encore été dit ? Peu de chose. Le latéral (ou milieu défensif) allemand est une référence absolue à son poste. Titulaire indiscutable du Bayern Munich depuis plus de 10 ans, sa régularité en club et en équipe nationale a attendu, mais a finalement été récompensée par un titre de champion du monde qui aurait cruellement manqué à un joueur extraordinaire. À 31 ans, le capitaine de la Nationalmannschaft est le latéral parfait. Rapide et endurant, il ne lâche jamais un marquage et apporte constamment le surnombre dans les phases offensives. Mieux, grâce à une technique irréprochable, il est l’un des garants de l’identité collective des équipes dans lesquelles il joue. Sa panoplie complète en fait incontestablement un des tout meilleurs défenseurs du monde, en 2014, comme chaque année. Et ce, même si Guardiola a décidé d'en faire un milieu de terrain.
4 – David Alaba
David Alaba n’a que 22 ans, et cette simple constatation suffit à exprimer toute la dimension d’un joueur qui a encore de bien belles années devant lui. En 2014, l’international autrichien n’a pas eu besoin de se dire qu’il avait l’avenir devant lui pour devenir le meilleur latéral gauche du monde. David Alaba est d’abord un athlète qui n’hésite pas à multiplier les courses. Très à l’aise offensivement, il possède un capital technique qu’il exploite à merveille. Sa relation avec Franck Ribéry, notamment, en est une belle illustration. En plus d’étirer le jeu, le Viennois sait également très bien le recentrer vers le but qu’il a toujours trouvé depuis qu’il s’est imposé au Bayern Munich, en 2011.
5 – Vincent Kompany
À 28 ans, Vincent Kompany en est peut-être à l’âge de la maturité ; un adjectif volontiers attribué aux défenseurs quand il s’agit de les élever parmi les meilleurs du monde. La maturité, l’international belge semble l’avoir acquise depuis plusieurs années. Discret, il est un de ces leaders que les hommes suivent grâce à son calme et à sa capacité à s’imposer dans n’importe quelle situation. Physique, il est aussi capable d’anticiper les mouvements des attaquants adverses pour leur passer devant et se montrer intraitable. Champion d’Angleterre pour la deuxième fois en 2014 avec Manchester City, et après une saison entrecoupée par les blessures, le capitaine citizen a prouvé que son équipe ne pouvait pas espérer la couronne sans son roi des lignes arrières.
6 – Thiago Silva
En 2014, comme pour la totalité de l’effectif brésilien, sa saison a finit en eau de boudin. Auteur d’une pauvre Coupe du monde, l’ex-capitaine de la Seleçao a sombré à domicile pour conclure un exercice où il avait pourtant été « le monstre » régulièrement nommé comme « le meilleur défenseur du monde ». Depuis des mois, Thiago Silva ne l’est pas. Il n’en reste pas moins que, sur l’ensemble de l’année, le Brésilien reste dans le haut du classement. De nouveau champion de France avec le PSG, le capitaine – encore actuel – du club de la capitale a permis à son équipe d’être considérée comme l’une des 8 meilleures d’Europe. Son formidable sens de l’anticipation et sa qualité de relance en font une exception dans le paysage défensif du Vieux-Continent. Même avec un niveau fluctuant, "O Monstro" reste en avance sur son temps et ce malgré une deuxième partie d'année civile au final assez délicate.
7- Sergio Ramos
Le défenseur central du Real Madrid n’est pas toujours apprécié de tous. Sa générosité dans le duel et dans les contacts y est forcément pour quelque chose. Pour certains, le joueur de 28 ans est un « boucher » qui n’hésite pas à mettre des coups en douce pour s’affirmer. Pour d’autres, il est un formidable combattant qui techniquement reste capable de vite ressortir les ballons et de se projeter vers l’avant. Pour le définir, il faut en fait prendre toutes les qualités inhérentes aux meilleurs défenseurs du monde pour en faire un condensé qui définit Sergio Ramos. Son surnom, « cuqui », qui désigne quelqu’un qui peut à la fois se montrer très dur et tout doux, le résume parfaitement. En 2014, il est un homme clé de la « Decima », la dixième Ligue des champions de l’histoire du Real Madrid. C’est lui, qui à la 93 minute a offert aux Merengue le droit de jouer la prolongation et donc, de devenir champion d’Europe au terme d’une incroyable partie.
8 – Branislav Ivanovic
Peu importe l’entraîneur qu’il a connu à la tête de Chelsea depuis 2008, Branislav Ivanovic est une constante des Blues. Très solide défensivement, l’international serbe est intraitable sur son côté droit, où il est très dur de faire la différence face aux hommes de José Mourinho. Le joueur de 30 ans colle d’ailleurs parfaitement à l’archétype du défenseur qu’aime le Special One, fidèle et réglé comme une horloge. Sa puissance physique, dont il se sert aussi bien avec ou sans ballon, est une qualité qui ne faiblit pas au fil des ans. En plus de l’équilibre qu’il apporte à l’équipe en phase de repli ou quand il couvre dans l’axe, Branislav Ivanovic est aussi une valeur sûre dans les moments importants, où il prend volontiers ses responsabilités pour débloquer d’indécises situations.
9 – Giorgio Chiellini
Le défenseur de la Juventus Turin est facilement identifiable parmi les meilleurs défenseurs du monde, en 2014 comme lors des années précédentes. Irréprochable au marquage, le Bianconero est également un monstre défensif dans les airs et apporte une grande sérénité pour ses milieux de terrain qui peuvent ainsi se permettre un certain laxisme à la récupération. Trois fois meilleur défenseur de la Serie A entre 2008 et 2010, il fait à nouveau partie de l’équipe type du championnat italien, en compagnie de Mehdi Benatia. S’il fait partie de ce classement avec l’ancien romain, c’est que le natif de Pise a ajouté un nouveau titre de champion d’Italie à son palmarès qui en comportait déjà deux. Preuve qu’il est plus qu’un simple défenseur, depuis 2005 et ses débuts chez la Vieille Dame (excepté sa première saison), Chiellini a toujours marqué au moins un but par saison en championnat.
10 – Raphaël Varane
Aux yeux de bon nombre d’observateurs, Raphaël Varane est appelé à devenir le meilleur défenseur du monde. Même s’il ne jouit pas d’un statut de titulaire au Real Madrid, l’international français a vécu une année 2014 fantastique. Champion d’Europe à 21 ans, il est aussi tout récemment devenu le plus jeune capitaine de l’histoire de l’équipe de France. Sa relative fragilité dans les duels (appelons-le "manque d'agressivité"), qui reste pour le moment son principal défaut, est largement compensée par une vitesse de course et d’exécution hors norme. Sa capacité à briser les lignes grâce à une très grande qualité de passe le rend tout aussi singulier qu’une remarquable technique au service d’un joueur serein, mature et collectif, que ses partenaires adulent, à l’image de Cristiano Ronaldo : « Je pense qu'il a tout pour devenir l'un des meilleurs. Je l'aime beaucoup. D'ailleurs, il joue toujours bien et juste » avait-il ainsi déclaré après s’être retrouvé en face de son coéquipier lors du dernier France-Portgal. Et Si Ronaldo le dit…
Votez pour le meilleur défenseur de l'année 2014 dans le sondage ci-dessous.