Busquets, Pedro, Thiago Alcantara, Coman ou Kimmich. Ces jeunes joueurs ont eu leurs chances sous la direction de Pep Guardiola, et la liste n'est pas exhaustive. Le natif de Santpedor considère le métier d'entraîneur comme celui d'un formateur, voire d'un professeur comme il l'a expliqué lors d'un entretien accordé au site officiel de Manchester City, le 7 mars dernier. "Le plaisir le plus important est de voir un jeune joueur avec des bonnes qualités, imaginer comment il peut devenir bon. Ils écoutent ce qu'on dit. C'est un grand plaisir. C'est comme un professeur. À l'école, en mathématique, en histoire, enseigner quelque chose et voir ce qu'un élève aime à propos de l'histoire. Ce professeur sera plus impliqué avec cette personne. C'est la même chose avec le football. On a besoin de quelqu'un derrière nous ou en face pour nous dire 'va dans ce sens-là' et peut-être qu'après, ce ne sera pas suffisant car le football est très compétitif. Ou peut-être que tu vas te tromper. Mais c'est la plus belle des choses."
Ibrahimovic, Terry et ces joueurs libres en Premier League
Guardiola a souvent valorisé la progression chez certains de ses éléments, et c'est en enseignant des principes, de jeu comme de vie, qu'il a parfois pu élever le potentiel des joueurs, en leur faisant assimiler des concepts précis, en convaincant son auditoire du bienfait de ses méthodes. Au Camp Nou et à l'Allianz Arena, en tant qu'entraîneur du Barça et du Bayern Munich, cela lui a permis de les implanter dans des effectifs dotés de talents mondiaux et de développer leurs qualités. "L'entraîneur doit avoir un œil sur le court, moyen et long terme. Nous achetons sur le long terme. Voilà pourquoi Sané, Sterling et Jesus sont ici. Tous ont environ 20 ans. Peut-être que nous allons recruter un joueur âgé de 28 ans mais c'est car nous sommes sûrs qu'il va être bon trois ou quatre ans, mais plus ils sont jeunes mieux c'est. Nous allons créer quelque chose pour les générations futures", expliquait Guardiola. Cette approche est relative à la gestion des égos, une facette dans laquelle le technicien a pu connaître quelques insuffisances par le passé, particulièrement avec des joueurs très centrés sur eux-mêmes, comme par exemple Zlatan Ibrahimovic ou Samuel Eto'o. "Comment séduire les joueurs pour qu'ils t'écoutent et qu'ils acceptent de nouveaux concepts ? Je dis bien séduire et non pas motiver. [...] Quand tu regardes un de tes joueurs dans les yeux, c'est un peu comme regarder un amoureux. Soit tu vois une passion et une volonté d'être séduit, soit tu regardes la passion s'éloigner", disait-il dans Pep Confidential, un ouvrage de Marti Perarnau consacré à la première saison du technicien au Bayern Munich.
Le système des formations en Angleterre est un problème pour Guardiola
À Manchester City, la donne est sensiblement différente cependant. Kelechi Iheanacho a seulement été titularisé cinq fois en Premier League cette saison. Le milieu de terrain Aleix Garcia compte une apparition en Premier League. De son côté, Tosin Adarabioyo a été titularisé une fois en Ligue des Champions. Le latéral Pablo Maffeo - qui a 19 ans, comme Garcia et Adarabioyo - a fait trois apparitions en Coupe de la Ligue anglaise et en Ligue des Champions avant d'être envoyé à Girone en prêt en janvier. Sondé sur les possibilités des jeunes du centre de formation d'avoir une chance en équipe première en conférence de presse, le 21 mai dernier après une victoire sur la pelouse de Watford, Guardiola n'a pas mâché ses mots, égratinant en filigrane le système anglais qui selon lui ne prépare pas suffisament les jeunes : "Ils sont si jeunes. Le seul problème que les entraîneurs ont dans les équipes premières avec les réserves est que la ligue à laquelle elles participent [les réserves] ne compte pas, donc l'écart entre l'équipe première et la réserve lorsqu'ils rivalisent est tellement important. Les réserves en Espagne, à Barcelone ou au Real Madrid, jouent devant 40 000 personnes et chaque week-end dans la deuxième ligue. En Italie ou en Allemagne, ils sont si difficiles, si exigeants, ils jouent avec des garçons âgés de 28, 29 ou 30 ans et c'est la meilleure façon d'améliorer, il ne suffit pas de s'entraîner parfois avec les pros.Ici (en Angleterre, ndlr) ils ne rivalisent pas, ils ne jouent pas, ils sont bons, mais après ils doivent jouer à Old Trafford et à Stamford Bridge. Je ne sais pas s'ils sont en mesure de rivaliser avec eux. Mais la ligue est ce qu'elle est ici et nous devons faire face à cela."
Getty ImagesCorrespondant de Goal à Manchester City, Sam Lee a livré son sentiment sur cette question qui a fait débat en Angleterre comme partout ailleurs dans le monde du football. "Guardiola a déclaré qu'il est plus facile d'inclure les jeunes lorsque l'équipe est plus stable, mais évidemment, la saison dernière, l'équipe n'était pas stable et il utilisait beaucoup de joueurs seniors dans de nouveaux postes. C'est une des raisons. Mais je pense aussi qu'il ne fait pas confiance aux jeunes joueurs de City. Quand il a utilisé Busquets et Pedro, il les connaissait de l'équipe B et ils étaient d'excellents jeunes joueurs. En outre, il a déclaré que la formation de jeunes en Angleterre est mauvaise parce que les enfants jouent dans des stades vides contre d'autres enfants, pas dans les équipes B contre les adultes dans les grands stades. Alors, il pense qu'ils ne sont pas prêts", fait-il savoir.
Alors, si Guardiola ne croit pas tellement au potentiel de ses joueurs, l'avenir peut-il s'avérer plus optimiste pour les jeunes du centre de formation ? Sam Lee considère qu'il y a des axes d'amélioration de façon individuelle : "Aleix Garcia a eu plus de chances que les autres jeunes joueurs de l'équipe la saison dernière, mais il n'a pas joué en raison de ce dont j'ai parlé, au-delà d'un manque d'expérience dans des matches difficiles et parce que l'équipe n'était pas stable. Il y en a trois ou quatre qu'il apprécie vraiment qui ont 17 ans ou moins. Ce sont Jadon Sancho, Phil Foden, Brahim Diaz et le gardien Ari Muric. Il les évalue tous et ils vont aller en tournée de présaison aux États-Unis cet été. Je pense que tous vont s'entraîner avec la première équipe la saison prochaine, bien qu'ils ne vont pas jouer de nombreux matches. Guardiola veut utiliser ces gars, mais je pense qu'il ne pourra le faire que dans quelques années." Le cycle de Guardiola à Manchester City sera-t-il suffisamment large pour voir éclore ces jeunes ? C'est là aussi une grande incertitude.